Капитаны не смотрят назад
1
Вечер был синим. Казалось, что синий он не от сумерек, а от прозрачного тонкого дыма, который наползал с востока. На высохших болотах горел торф.
Борис и Юрик сидели на чердаке у широкого квадратного окна. Валька вскарабкалась к ним.
- Пустите-ка.
Они молча подвинулись.
- Не приехал? - спросил Юрик. Он и так знал, что спрашивает зря, но было трудно сидеть так и молчать. Он вообще не мог молчать долго.
Валька медленно качнула головой.
- Не...
- Черти его носят! - сказал Юрик Борису.
Борис не ответил.
Воздух был пропитан запахом горящего торфа - не сильным, но едким и каким-то тревожным. Огонь скрытно полз по торфу под тонким слоем почвы. Еще днем путь его можно было проследить лишь по белым змейкам дыма и редким язычкам пламени на стеблях высохшей травы. А сейчас за поселком горели стога. Огонь подбирался к ним снизу, изнутри. Они стояли на равном расстоянии друг от друга и загорались через каждые три минуты. Едва затухал один, как вспыхивал следующий.
Сперва стог начинал светиться чем-то красным и зловещим, будто внутри у него билась живая кровь, потом вырывалось пламя, и желтый костер вырастал до неба.
Валька сидела, завернувшись в большую кофту матери, и не двигалась. Отблески пламени разгорались в ее глазах яркими огоньками.
- Краси-иво! - певуче сказала она.
- Шарики у тебя работают? - хмуро спросил Борис. - Там сено горит, а она "краси-иво"... Нашла чего хорошего.
- Я и не говорю, что хорошо. Просто красиво, - спокойно сказала Валька. - Ничего не понимаешь...
- А так не бывает, чтобы плохое и красивое! - громко вмешался Юрик. Он почувствовал, что можно поспорить. И повторил: - Не бывает!
- Бывает, - тихо сказала Валька.
- Ну и глупо!
Спора не получилось. Но молчать Юрик не хотел. Когда молчишь, сильнее делается тревога.
- Теперь не потушишь. Еще и лес загореться может. Или хлеб на полях.
Борис подумал и произнес:
- Поля за насыпью. Через железную дорогу огонь не пойдет. А за лесом воздушные патрули следят. С парашютами.
- А чего сено не вывозят? - спросил Юрик.
- Не успели, значит. И машины все на уборочной.
Снова запылал стог. Если говорить по-честному, Юрику тоже нравилось смотреть, как они горят, но он ни за что бы не признался в этом, раз Борис недоволен. И со злостью сказал:
- Какой-то дурак окурок бросил, вот и пошло...
- И никакой не окурок, - своим протяжным голосом заговорила Валька. - Это все от метеорита загорелось. Мне рассказывали.
- Кто тебе рассказывал? - огрызнулся Юрик.
- Ну, Алешка рассказывал.
- Слушай ты его больше, - сказал Борис. - Он наговорит... Тоже вот сказал сегодня: "Один часик покатаюсь". Теперь ищи ветра... Ночь уже скоро.
- Слышь, Борь, - вкрадчиво заговорил Юрик, - он ей всякую чепуху насочиняет, а она верит. Тогда тоже какую-то горушку в лесу увидели говорит, что курган. И потащил ее клад искать. А нашли, знаешь, что? Ха...
- Да ну тебя, - сказал Борис.
- А про метеорит все равно правда, - вздохнула Валька. - Вы ничего не знаете, потому что спали, а Алешка не спал и все видел, как звезда упала на болото, видел. А утром уже горело.
- А нам почему не сказал? - спросил Борис.
- Он только ей одной про все говорит, - невесело хихикнул Юрик.
- Невесте своей.
- Болтун несчастный! - печально сказала Валька. - Хоть бы полечил язык свой длинный, что ли...
Борис повернулся к ней.
- Может, он этот метеорит искать поехал?
Валька встревоженно заморгала.
- Я не знаю. На велосипеде разве можно туда?
- Туда никак нельзя, - вмешался Юрик. - В торфе такие ямищи выгорают. Бухнешься туда и в горячем пепле задохнешься.
- Брехня! - отрезал Борис.
- Если бы брехня!.. - сказал Юрик тихо и серьезно.
Еще один стог вспыхнул ярким, бездымным пламенем. Свет долетел до чердака и выхватил из темноты ребячьи лица. Толстогубый белобрысый Борис сидел насупившись. Круглое Юркино лицо было уже не насмешливым, а обеспокоенным. Валька смотрела прямо перед собой и грызла кончик тоненькой светлой косы. И вдруг побежала по Валькиной щеке блестящая точка - слезинка.
- Еще чего! - разозлился Борис. - Пореви еще. Ладно, что матери нет, а то бы уже на два голоса...
- А почему ее нет? - спросил Юрик, чтобы хоть что-нибудь сказать.
- Дежурит на станции. Она всегда дежурит по пятницам.
Валька выпустила из зубов косу.
- Сегодня пятница?
- Привет! - сказал Юрик.
- Я знаю, - быстро заговорила Валька, - он на реку уехал. Ой, что бу-удет...
- Что "бу-удет"? Почему на реку? - закипятился Юрик.
Но Борис уже вскочил. И первый спустился по лестнице.
- В какую сторону? -спросил он на ходу.
- Где обрыв. К сухой сосне, - тяжело дыша, сказала Валька. Она еле поспевала за мальчишками.
- Всего-то километра два, - тихо проговорил Борис. - Сто раз можно было съездить.
- Думаешь, потонул? - брякнул Юрик.
- Да помолчи! - крикнул Борис.
Улицу прошли быстро. Потянулся луг. Пересекли шоссе. Асфальт был еще теплый.
Желтые ромашки светились в темной траве. Круг земли, очерченный горизонтом, был уже укрыт сумерками. Небо на юго-востоке тоже стало густо-синим, ночным. Но северо-запад оставался зеленовато-желтым, и на светлом небе рисовалась черная сосна с голыми кривыми сучьями. Там был обрыв над рекой.
- Зачем его туда понесло, Алешку твоего? - сквозь зубы спросил Борис у Вальки.
- Твоего!.. Я, что ли, знаю, зачем... Он "Рахманинова" провожать поехал.
- Кого?
- Ну, теплоход...
Борис плюнул на ходу.
- Хоть бы я что-нибудь понимал.
- У них всякие свои тайны, - забегая вперед, торопливо заговорил Юрик. - Он ей про все рассказывает. А нам ничего.
Валька всхлипнула:
- Я, что ли, виновата?
Разве она была виновата в том, что ей, а не им все рассказывал Алешка?
Прошлым летом было не так.
Он тогда тоже все каникулы прожил у них. Мать Вальки и Бориса была хорошей подругой Алешкиной матери - тети Гали. Она давно звала "свою Галинку" приехать в поселок, где лес и река и совсем как на даче, но Галинка не могла и второе лето подряд присылала вместо себя сына.
В том году они все пошли встречать его - мама, Борис, соседский Юрка. И она, Валька, пошла.
Он вышел из вагона, маленький, тщательно причесанный и чисто умытый на дорогу, в аккуратном сером костюмчике и черном беретике на затылке...
Ну и что же, что она подумала, будто Алешка красивый? Ведь никто этого не знал.
А он через несколько дней превратился в обыкновенного мальчишку. Забросил свою курточку с большими красивыми пуговицами и беретик с блестящим значком, изодрал о футбольный мяч новые желтые сандалии. Волосы отросли и стали растрепанными. Пропылился он и загорел, потому что целые дни носился где-то с мальчишками. И так же, как они, дразнил ее, когда надоедала:
По болоту шла Валюха - Позолоченное брюхо!
Спали они, как и нынче, на чердаке. Втроем - Алешка, Борис и Юрик. Там у них был какой-то штаб. Там они делали себе луки с легкими тростниковыми стрелами. А Вальке не делали. Ну и не надо, она и сама умела. Только ей не хотелось...
А в этом году все получилось иначе. Алешку никто не встречал. Он приехал неожиданно и пришел со станции один. В том же черном берете и сером костюмчике, из которого сильно вырос.