Велька
В среду вернулся дядя Сима. Поцеловал размякшую от радости Це-це, подкинул под потолок Леся. Был дядя Сима жилистый, высокий, с длинным коричневым лицом и светлыми, как голубая вода, глазами.
– Мама на работе? Пошли, я соскучился!
Мама работала в маленьком почтовом отделении. Здесь пахло разогретым сургучом и яблоками и было мало посетителей.
Мама обрадовалась дяде Симе. Завела его и Леся в комнату, где хранились посылки, и велела:
– Ну, Серафим Денисович, рассказывай, как ездил и почему так долго.
Дядя Сима стал рассказывать и под конец сообщил, что ездить по сухопутью ему совсем уже надоело, поэтому он окончательно решил перейти на работу в яхт-клуб.
– Ура... – выдохнул Лесь.
– А вы как тут жили без меня?
Мама сообщала, что жили ничего. К зарплате обещают прибавку. Лесь почти не спорил с тетей Цецей и завел себе новых друзей, которых обучает хитростям солнечной энергии.
– Друзья – это чудесно! Ладно, Лесь, пошли, маме надо работать, а то не дадут прибавку...
– Я задержусь. У меня еще... разговор...
Дядя Сима был понятливый.
– Хорошо. Тогда догоняй...
Едва он ушел, мама взволнованно сказала:
– Лесь? Что случилось?
– Ничего. Так... Признаваться буду...
– Господи, в чем? Что натворил?
– Да не сейчас. Вообще... За долгое время.
– Вот как? – Мама успокоилась. Но не совсем. Села на табурет, Леся поставила перед собой. – А с чего это на тебя такая откровенность снизошла?
Лесь затеребил пыльные, разлохмаченные на кромках шорты.
– А чего... во второй десяток лет перешагивать с грехами...
Мама посмотрела очень внимательно. Придвинула растрепанного сына ближе. А он уткнулся взглядом ей в колени и сильнее задергал штаны.
– Лесёнок, ты это сам придумал?
– Да... А еще Гайка... подсказала.
– Гайка – умница...
– Да, – шепотом согласился Лесь.
– Ну, давай... выкладывай.
Лесь потрогал под майкой дырчатый камешек. Посмотрел в окно.
– Очки не случайно разбились. Я их сам... чтобы стекло для системы использовать.
– Ба-атюшки мои! Открытие! Будто я и так не догадалась...
– Ну, с Вязниковым дрался, ты это знаешь... А еще двойка по географии. Я думал, он после пятерки меня долго не спросит, а он на следующий день. И вляпал... Я забыл тебе сразу сказать...
– Забыл, значит... Ну, дальше...
– А ты... не смотри так. Я же добровольно признаюсь. А ты меня глазами это... упрекаешь.
– Ты, чучело жареное, не торгуйся. Начал исповедоваться, так излагай все. До конца.
Лесь повеселел.
– А еще Це-це... тетю Цецу отправил в магазин наугад. Не знал, что там горошек... Но это же к лучшему, горошек-то там правда оказался...
–Лесь, не морочь мне голову. – Глаза у мамы опять перестали смеяться. – Давай о главном.
– О чем?.. О нашем приключении в бухте, что ли? Мам, но я же не знал, что Гайка почти не умеет плавать. Да и ничего страшного не было. Подумаешь, нога застряла...
– Лесь! Не вертись. Кузнечик-великан, о котором в городе столько разговоров, твоих рук дело?.. Я только сегодня утром сообразила. Когда услыхала, что он желтый!
Лесь заморгал. Не испуганно, а скорее удивленно.
– Не маши ресницами. И не отворачивайся.
– Ма-ам... Но я же тебе про всякие про нехорошие поступки говорю. А здесь-то что плохого? Никто не виноват! Он... это же случайно вышло. И он же хороший! Добрый, как наш Пират. Он...
Мама уронила руки.
– Я так и знала... Где теперь это чудовище?
Чудовище жило в Мельничной балке...
На крыше оно сидело всего секунды три. Потом приподняло туловище, дернуло длиннющими, уходящими за спину усами, из-под желтых твердых крыльев выпустило другие, прозрачные, – и... скакнуло!
И совершило полет по плавной дуге. Скрылось за деревьями и крышами.
Потом Лесь и Гайка увидели еще два прыжка кузнечика-великана. Он взлетал над домами и скрывался опять.
Впрочем, кузнечик не казался великаном. Он был... такой весь из себя привычный желтый кузнечик, что выглядел нормальным, а дома рядом с ним были как игрушки.
Гайка прижимала к щекам ладони. Глаза у нее были – круглые глазищи, рот открылся, пластмассовая скобка на кудряшках съехала набок.
– Лесь... Что теперь будет?
– Скандал, – уверенно сказал Лесь.
– Нам попадет, да?
– При чем тут мы?! Что будет с ним, вот вопрос. Ведь загоняют беднягу...
Он, кажется, не очень растерялся. Но был озабочен.
– Вот тебе и шарик...
– Это я виновата...
– Почему?!
– Потому что... я в последний момент подумала... вернее, мне показалось: лопнет шарик, и выскочит кто-нибудь вроде Кузи...
– Ты тут ни при чем. Это я должен был сообразить: раз есть шарик, будет и кузнечик... Но кто мог подумать, что так сразу!.. Ладно, пошли!
– Куда?
– За ним! Надо же его как-то... спасать.
– Думаешь, догоним?
– По-моему, он в Мельничную балку поскакал. Соображает. Больше ему негде спрятаться.
Длинных оврагов-балок в городе было несколько. Они делили город на районы. По склонам некоторых балок тянулись улицы. Но берега Мельничной балки были непрочные, грозили оползнями, там ничего не строили. Кое-где склоны заросли мелким корявым дубняком, орешником и дроком. В этих джунглях местами были скрыты промоины и котловины, их проделали в мягких наслоениях дождевые и весенние воды. Похоже было на заросшие, но без потолков, пещеры.
В таком просторном укрытии и мог спрятаться новорожденный гигантский кузнечик. Если, конечно, сообразит, что скрываться необходимо. И если догадается, где это укрытие искать.
– Хорошо, если у него есть самоспасательный инстинкт... Бежим, Гайка!
– Я боюсь...
– Не бойся! Ничего нам не будет! Никто же не знает, что это мы его вывели! Даже если скажем, не поверят!
– Лесь, я его боюсь!
Лесь искренне изумился:
– Боишься кузнечика?
– Он же ростом с самолет! Слопает нас, как букашек...
– Гайка, ты спятила! Он питается только солнцем!
– Откуда ты знаешь? Это маленькие солнцем питаются, а такой...
Лесь подумал секунду и понял Гайку. Что поделаешь, если для нее этот кузнечик – страшный великан?
– Ладно, тогда ступай домой. И никому ни слова. А я пойду искать...
– Один?!
– Гайка... Он же из-за меня появился на свет! Значит, я за него отвечаю. Он – живой...
– А ты... ты ведь тоже живой. И я отвечаю за тебя...
– С какой стати?
– С такой... – она улыбнулась из последних остатков смелости. – Мы же родственники... Пусть уж он лопает нас вдвоем.
– Никого он не слопает, – уверенно пообещал Лесь. – Только бы его найти...
По дну Мельничной балки пролегала грунтовая дорога. Она вела к хозяйственной базе Вспомогательного флота. База была маленькая, машины ездили редко. Тихо здесь было – почти как на Безлюдных Пространствах. Даже не верилось, что наверху, за кромками заросших берегов, живет город – большой, тревожный.
Лесь и Гайка шагали по дороге, держась за руки. Внимательно оглядывали склоны. Говорили шепотом, хотя здесь-то бояться было некого.
И вот Гайка дернулась, замерла.
– Лесь, смотри...
На теневом склоне, в чаще орешника словно мелькнул солнечный зайчик.
– Там он... Гайка, если боишься, стой здесь.
– Нет уж. Я здесь еще больше буду обмирать.
Они полезли вверх сквозь заросли... Видимо, "самоспасательный" инстинкт у кузнечика имелся. Недаром это громадное желтое существо безошибочно отыскало такое замечательное место. Здесь была круглая – словно внутренность крепостной башни – пустота с горизонтальной площадкой. Кругом поднимались отвесы рыхлого песчаника. Со склона балки сюда вела щель, густо укрытая ветками. Вверху неровным кругом нависало небо. От него шел синий свет. И от этой синевы тело желтого гиганта казалось чуть зеленоватым...
Он сидел, занимая всю площадку, в позе обыкновенного отдыхающего кузнечика. Не удивился, когда исцарапанные мальчик и девочка выбрались из кустов и встали в метре от его передних ног (девочка пряталась у мальчика за спиной).
Они часто дышали.
Кузнечик наклонил к ним голову.
Голова была размером с бочонок.
Лесь подумал, что это не в точности кузнечиковая голова.
Дело не в том, что громадная. Были, как говорится, принципиальные отличия. У кузнечиков пять глаз – два нормальных, по бокам головы, и еще три маленьких, на макушке. У этого же была только пара глаз. И они – не сетчатые, не из мелких ячеек, как у всех кузнечиков – желтых и зеленых. Они были... ну, почти что человечьи, только большущие, как блюдца. С голубоватыми белками, с зеленой радужной оболочкой, с черными зрачками, в которых плясали искорки. И светилось в этих глазах чисто человеческое понимание.
– Умница, – сказал Лесь, будто Кузе. И погладил великана между глаз. Голова была твердая, покрытая чем-то похожим на отшлифованный янтарь. И весь кузнечик был как из желтой пластмассы...
Он мигнул от мальчишкиной ласки. Это было тоже удивительно. Кузнечики не умеют мигать, и у них нет век. А у этого были – мягкие, с похожими на швабры ресницами.
Мало того! Существо улыбнулось черным щелястым ртом и высунуло язык. Словно не насекомое, а громадная корова. Язык был красный, широкий, длиной в полметра. Этим языком кузнечик лизнул Леся. Влажная теплая мякоть пахла травой и медом. Язык снизу вверх прошел по ногам, по одежде, задрал до подбородка майку, мазнул по лицу и волосам.
Гайка тихо взвизгнула. А Лесь жмурился и смеялся. Теперь-то не было ни капельки сомнения, что это удивительное создание – друг.
– Не бойся, Гайка, он же совсем домашний...
Лесь подскочил к задней ноге "домашнего" великана. Туловище кузнечика было длиной с легковую машину. Усы тянулись назад вдоль всей спины и еще дальше, царапали за хвостом песчаник. А коленчатые суставы задних ног торчали над туловищем острыми углами на высоте трех метров. Или даже выше. Ноги были в крючках и наростах. Лесь в два счета забрался по ноге до острого сустава, а с него съехал по твердому бедру на спину. По спине добрался до затылка. Кузнечик весело косил на него глазом.
А Гайка все еще обмирала.
– Не бойся! – опять крикнул Лесь. – Смотри, здесь будто седло! Прямо как для нас! Иди сюда!
Он протянул руки, ухватил Гайку за кисти. Она задрыгала ногами и оказалась вместе с Лесем. Впереди Леся.
На затылке у кузнечика и правда был твердый щиток, по размеру и по форме похожий на широкое кавалерийское седло.
Лесь тепло дыхнул Гайке в затылок:
– Можно было бы покататься. Если бы не страшно, что увидят...
Может быть, кузнечик понял слово "покататься" как команду. Может, просто решил: раз друзья уселись верхом, значит, надо быть конем...
Ни Лесь, ни Гайка так никогда и не поняли хитрый механизм взлета. Как кузнечик сумел выскочить вертикально вверх из этого тесного убежища? Может, завращал крыльями, как вертолетным винтом? Слышно только было, как "пластмассовые" крылья с треском развернулись, а "слюдяные" – подняли вихрь. Синевшее вверху небо стремительно придвинулось. Гайка заверещала, зажмурилась и вцепилась в кромку "седла". Лесь тоже заверещал, но молча, внутри себя. И от страха, и от восторга. Тоже зажмурился. Вцепился в Гайку. И было замирательное, как во сне, ощущение полета вверх и вниз (долгое, просто бесконечное). И мягкий толчок. И, открыв глаза, Лесь и Гайка увидели себя на дороге в балке.
По-прежнему никого не было вокруг.
– Мамочка... Я хочу домой, – хныкнула Гайка.
– Ну, прыгай... А я еще прокачусь.
– Нет... Я тоже хочу...
– Велик! Прокати нас еще!
Кузнечик сделал прыжок по дуге – метров десять вверх, метров тридцать в длину. У-у-у-ух!! Это можно было сравнить лишь с аттракционом "Сумасшедшие горы" в Приморском парке.
– Ой-ой-ой!.. Мама...
– Велик, еще!
И снова были прыжки-полеты, от которых обморочно и восторженно замирала душа...
И вдруг в конце дороги показался крытый брезентом грузовик.
Лесь прыгнул с "седла" на дорогу, дернул и поймал Гайку.
– Велик! Скорей к себе!
Сверкая на солнце, трепеща, как старинный аэроплан, кузнечик-гигант умчался по воздуху и канул в заросли.
... Грузовик затормозил в пяти метрах от Гайки и Леся.
– Эй вы, юное поколение! Что тут было? – Это высунулся из кабины водитель в пятнистой майке и лиловом берете с кокардой.
– Что? – сказал Лесь.
– Вы тут ничего не видели?
– Видели, конечно. Мы же не слепые, – усмехнулся Лесь.
– Что именно?
– Все вокруг. Траву, солнце, вашу машину...
– Да нет! Желтое такое, непонятное!
Лицо у водителя было неприятное – как у сытого торговца в коммерческом киоске. И Лесь объяснил:
– Желтое – это от жары. Бывает. Особенно если человек не закусывает...
Водитель стал выбираться из кабины.
Лесь ухватил Гайку за руку, и они со смехом убежали в орешник – попробуй догони.
– Лесь... ой, я сейчас помру от всего этого...
– Не надо. Зачем же помирать, если все так славно?
– Ладно, не буду... Лесь, а почему ты кричал "Велик"?
– Имя такое придумалось. Потому что великан.
– Тогда лучше "Велька". А то как "велосипед"... Он ведь гораздо больше велосипеда. И езда на нем совсем не такая...
– Это верно, – усмехнулся Лесь. – Ну, давай еще заглянем к Вельке...
И они опять забрались в Велькино укрытие.
Кузнечик смотрел на них озорно и с вопросом: "Как прогулочка?"
– Здорово, конечно, – похвалил его Лесь. – Но только больше не надо так, среди бела дня. Увидят – устроят облаву. Поймают – повезут изучать. Распотрошат...
Велька посерьезнел, мигнул понимающе.
– Когда будешь заряжаться, крылья высовывай осторожней, чтобы не заметили...
Велька кивнул.
– И сиди здесь тихо. Гуляй только ночью. Завтра мы тебя навестим.
Когда шли домой. Гайка спросила:
– Ну, и что дальше? Куда его теперь?
– Ох, не знаю. В городе такой риск. И нигде его не спрячешь, громадного...
– Лесь! А если на Безлюдных Пространствах?
– Как его туда протащишь? Вспомни, какие проходы! Даже мы еле-еле пролазим в эти щели... Ладно, поживем – увидим...
– Лесь... А почему он получился такой добрый? Если в шаре было злое излучение, он должен был тоже...
– Излучение ни при чем! Оно исчезло от солнечной энергии! А Велька – он уже потом появился, в пустом шаре. Тоже от солнца. Родился там, как маленький кузнечик в обычном шарике...
– Ничего себе "шарик", – фыркнула Гайка. – Ой, Лесь, у меня такое ожидание, что за все это нам крепко достанется...
Лесь поправил на плече шнурок излучателя.
– Никто не узнает.
И вот – мама узнала.
– Выкладывай все по порядку.
Лесь – куда деваться-то? – выложил. И о рождении Вельки, и как потом катались на нем после заката, когда в Мельничной балке и на берегах за городом уже нет людей. И как познакомили с Велькой Ашотика.
Ашотик прижался щекой к Велькиной голове и долго гладил его. Словно встретил давнего друга... Жаль только, что на следующий день он, Ашотик, заболел, и бабушка его, Анна Вартановна, горько сказала Лесю и Гайке: "Ни на что не жалуется, температуры нет, просто лежит и молчит..." Лесь украдкой пустил в Ашотика излучателем маленькую дозу солнечной энергии, но и это не помогло. Наверно, солнце помогает не от всех болезней...
А Велька так и жил в своем убежище на склоне балки. С момента его рождения прошло три дня...
Мама сказала, что добром все это не кончится. Во-первых, Лесь и Гайка наверняка свихнут себе шеи, если и дальше будут скакать на таком чудовище. А кроме того, назревают неприятности. В местной газете напечатали, что ходят слухи, будто в городе завелся громадный желтый хищник, нападающий на собак, кошек и даже на людей...
– Это Велька-то?! Чушь! Ему, кроме солнца, не нужна никакая пища!
– А в передаче "Приморские новости" говорили, что на новой метеостанции был взрыв. Лопнул антенный шар. Ты разве не слышал?
Лесь не слышал. Как раз в ту вечернюю пору он с Гайкой и Ашотиком катался на Вельке.
– Странная эта история, – сказала мама. – Когда приехала спасательная службы, оказалось, что персонал станции исчез. Спешно эвакуировался. И, кстати, выяснилось, что никто не знает, какая это станция и откуда взялась...
– Потому что инопланетяне!
– Ты меня уморишь своими фантазиями... Лесь, не скачите хотя бы на виду у людей. И держитесь крепче.
– Мы не только держимся. Мы сделали пристежные ремни.
– Ах, как ты меня успокоил!.. Взять бы этот пристежной ремень да по одному месту...
Лесь хихикнул:
– Ты говоришь в точности как Гайкина мама. Вы даже похожи...
– Немудрено! Если у нас такие похожие чада... Впрочем, я уверена, что заводила тут ты. У всех дети как дети, а у моего ветер в голове.
– Солнечный, – вставил Лесь с горделивой ноткой.
– Это дела не меняет...
– Ты сама виновата, – осторожно напомнил Лесь.
– Здрасьте! В чем это?
– А зачем родила меня так близко от солнца!
– Потому что слишком торопливый, – засмеялась мама.
А когда Лесь ускакал, она задумалась. Наверно, и правда она виновата. Не только в том, что родила свое чадо в самолете. Сначала в том, что повстречала в жизни веселого златокудрого студента-археолога, который, не дождавшись рождения сына, уехал в экспедицию на край дальних южных песков – раскапывать какой-то таинственный город. Обещал вернуться к зиме. Не вернулся. Исчез в песках. Ушел вечером из лагеря и пропал.
До сих пор не верится, что его нет.
Может, ушел он в те Безлюдные Пространства, о которых иногда в порыве своей фантазии рассказывает Лесь?..
