Ашотик
В доме, который закрыл от Леся Казачий мыс, было девять этажей. С помощью телескопа и компаса Лесь точно высчитал, где там нужная квартира, нужное окно. Получилось – на четвертом этаже, пятое слева.
Оказавшись перед домом, Лесь посчитал еще и вычислил: второй подъезд, квартира тридцать три.
Он поднялся и позвонил. Без особой робости, но с сомнением: что за люди его встретят, поймут ли?.. Житель тридцать третьей квартиры открыл дверь без промедления.
Это был небольшой житель, года на два помладше Леся. Круглый такой, даже толстоватый. В просторных вельветовых брюках, в красном пушистом свитере. Лесь замигал от удивления: увидеть при нынешней погоде мальчишку в таком наряде – это все равно, что... ну, скажем, встретить среди пальм белого медвежонка.
Лицо "медвежонка" тоже было круглое, а нос с горбинкой. Пока Лесь мигал, толстячок поднял на него бархатисто-коричневые, очень серьезные глаза и отчетливо сказал:
– Здравствуй, мальчик. Ты пришел по объявлению? Заходи, пожалуйста. – И он широко раскрыл дверь.
Лесь не успел удивиться снова, он услышал женский голос:
– Ашотик, дорогой, кто там пришел?
– Это мальчик, бабушка! Наверно, по объявлению!
Позади Ашотика возникла худая женщина. С носом, как у внука, с костлявыми руками, которыми она взмахнула обрадованно и широко.
– Заходи, пожалуйста, мальчик! Еще никто не приходил, ты первый!
Лесь шагнул через порог.
– Здравствуйте. Только я не по объявлению. Я...
– Значит, ты пришел поиграть с Ашотиком? Какой молодец! Пожалуйста, проходи! А то Ашотик все один и один. Я говорю: иди познакомься с мальчиками, погуляй с ними, а он все дома... Поиграйте, а я как раз пеку пирожки с вишнями... – И она стремительно скрылась.
Ашотик взял Леся за рукав, шепотом попросил:
– Пойдем.
Лесь пошел. За Ашотиком. Они оказались в комнате с большим ковром на стене. Нижний край ковра падал на широкую тахту и укрывал ее до пола. На тахте валялись плюшевые игрушки, вагончики электрической дороги и детали конструктора.
Ашотик аккуратно убрал с тахты мохнатого тигренка.
– Садись, пожалуйста... Тебя как зовут?
– Лесь...
– Лесь... – Он смотрел опять очень серьезно. – Это такое здешнее имя, да?
– Да, – чуть улыбнулся Лесь.
– А меня Ашот.
– Я уже понял, – кивнул Лесь. И подумал, что "Ашотик" подходит все-таки больше.
– А ты в самом деле пришел играть?
– Если хочешь, – неловко сказал Лесь.
– Давай наладим железную дорогу! – Ашотик начал умело раскладывать на паркете игрушечные рельсы. Лесь неуверенно сел рядом с ним на корточки, стал помогать. Они перепутались руками, и Ашотик вдруг взглянул грустно и понятливо:
– Нет, ты не играть пришел. Ты по делу, да?
Лесь не решился признаться сразу. Сказал уклончиво:
– Послушай, а что за объявление, про которое ты говорил?
Ашотик вскочил.
– Это вот! Такое... – Схватил со стола, протянул бумажку. На машинке, под копирку, было напечатано:
"Отдаются в хорошие руки котята. Месячного возраста, серые, пушистые. Бесплатно. Пожалуйста, приходите по адресу: улица Казачья, дом 1, квартира 33. В любое время".
– Я сейчас! – Ашотик выбежал из комнаты и тут же вернулся, удерживая в охапке четырех котят. И правда пушистых, серо-полосатых, дергающих лапами и хвостами. Следом торопливо пришла худая кошка, тоже серая. Сразу видно, мама.
Ашотик выпустил котят перед Лесем. Двое тут же сцепились в дурашливой борьбе, один заскакал вокруг матери, а четвертого Лесь успел ухватить. Тот куснул его за палец, а потом разнеженно заурчал – когда Лесь посадил его на грудь и стал чесать за ухом.
– Какой хороший, – заулыбался Лесь.
– Тебе нравится? Бери, пожалуйста!
– Некуда, – Лесь вздохнул. – У нас уже есть кот. Пожилой. Его зовут Шкипер. Раньше он с дядей Симой на яхте ходил.
Ашотик опять вскинул коричневые глаза.
– А дядя Сима – это кто?
Лесь запнулся лишь на секунду.
– Это... мамин муж. Как отец мне, хотя и не родной. Он хороший... И Шкипер хороший. Даже морские команды понимает.
Ашотик задумчиво кивнул. Лесь протянул ему урчащего котенка. Ашотик взял, свел темные брови, сказал вполголоса:
– Может быть, и хорошо, что никто за ними не приходит. Пусть еще побудут с мамой. А то ведь грустно расставаться...
– Да, – согласился Лесь. И ощутил какое-то беспокойство.
Ашотик спросил:
– Скажи, пожалуйста, ты по важному делу пришел?
– Да... – выдохнул Лесь. Ашотик был, конечно, невелик, но серьезность его давала надежду на понимание. К тому же и сам Лесь был не больше, когда начал делать свои открытия.
Ашотик вежливо и выжидательно молчал.
– Послушай, у вас в квартире есть окна в сторону моря?
– Конечно, есть! На кухне есть, где бабушка. Пойдем, пожалуйста, я покажу.
Лесь немного стеснялся бабушки, но Ашотик за руку решительно повел его на кухню. Дверь ее оказалась точно против двери в комнату Ашотика, и это была великая удача. А то ведь могло случиться, что кухонное окно не просматривалось бы из комнаты, и тогда какой от него прок. Но сейчас Лесь, оглянувшись, увидел через две распахнутые двери и оконные стекла склон холма и белые домики Французской слободки, а впереди в раскрытом окошке кухни – Казачий мыс и решетчатую башенку с зелеными искрами на маячном фонаре. И широкую синеву, на которой, как белые ростки, проклевывались яхтенные паруса...
– Ах, пришли уже! – Бабушка Ашотика опять взмахнула костлявыми руками. – Скоро будут пирожки, поиграйте еще немного. – Она суетилась у плиты, от которой несло вкусным жаром.
– Бабушка, мальчика зовут Лесь, – сообщил Ашотик.
– Ай как хорошо! Спасибо тебе, Лесь!
Лесь не понял, за что спасибо, и за свитер потянул Ашотика назад. Бабушка окликнула:
– Лесь, дорогой, подожди, пожалуйста... А ты, Ашотик, иди, мальчик сейчас придет.
Лесь задержался – с новой непонятной тревогой.
– Лесь, ты хороший мальчик, – жарко зашептала бабушка. – Играй с Ашотиком. Только не спрашивай его про маму и папу, а то он опять начнет плакать...
Лесь насупился и быстро кивнул, догадавшись о беде, живущей в этом доме.
– Мама погибла в землетрясении, когда Ашотик маленький был. Папу убили весной, когда он ушел добровольцем на границу. В Ереване у Ащотика осталась только старшая сестра, мы забрали его сюда. Я здесь давно живу, я даже не родная его бабушка, а двоюродная, но мы его очень любим. Только он все время невеселый. Другие дети забывают горе, а он такой мальчик... ну, просто обо всем помнящий мальчик...
Лесь опять кивнул – со смущением незваного гостя, оказавшегося в доме, где большая печаль. Но бабушка, глянув на дверь, заговорила снова:
– Хорошо, что пришел. И еще приходи. Может быть, Ашотик станет веселее. Не бросай его... Ну, иди, играй...
В комнате Ашотик глянул пристально:
– О чем бабушка тебя спрашивала?
– Сколько мне лет, – нашелся Лесь. – В каком классе учусь и где живу... А живу я вон там! Смотри!
Французская слободка отсюда, из окна, смотрелась, как декорация к спектаклю "Приморская сказка" в местном Театре юного зрителя.
– Видишь, посреди склона два больших тополя?... Не там, а правее, недалеко от лестницы. А рядом с левым тополем – мой дом. Ну, такой, с пристройками и выступами...
– Вижу... А скажи, пожалуйста, зачем тебе наше окно?
– Вот я и объясняю! Раньше из моего дома был виден берег и маяк. И мне... понимаешь, для меня это было очень важно. А теперь ваш дом заслоняет и бухту, и мыс...
Ашотик сказал по-взрослому:
– Это досадно. Только тут уж ничего не поделаешь.
– Поделаешь! Если ты поможешь.
Он был умница, Ашотик. Догадался с полуслова!
– Знаю! Надо открывать почаще двери и окна!
– Часто можно и не открывать! Но один раз надо обязательно! Двадцать первого сентября, когда закат. Это день осеннего равноденствия. Солнце тогда заходит точно на западе. Из моего окна это знаешь как было видно! Будто оно прячется за горизонт и за фонарь маяка. Я каждый год на это смотрю...
– Я понимаю. Такая примета, да?
– Ну... в общем, да, примета. – Лесю нечего было скрывать от Ашотика. – Я в этот день должен попрощаться с летним солнцем и загадать, чтобы новое лето пришло скорее... Но это не только примета. У солнечной энергии есть всякие свойства, про которые еще никто не знает. Я их разведываю... И поэтому мне очень важно видеть заход, когда равноденствие. Это, между прочим, как раз мой день рождения...
– Как удачно, – заметил Ашотик.
– Да, но не только во мне дело. В нынешнем году это важно и для Кузи. Если не попрощается с летним солнцем, то может зимой заболеть и помереть от тоски. А нести его во время заката на берег я боюсь, он такой домосед...
– А он кто, этот Кузя? – слегка удивился Ашотик.
– Ой, я не объяснил! Это желтый кузнечик. Солнечный. Я его вывел в специальном инкубаторе.
– Ты умеешь выводить кузнечиков?! – У Ашотика в глазах впервые заискрился живой интерес. – Расскажи, пожалуйста.
Лесь разговаривал с Ашотиком свободно, даже слегка небрежно, однако внутри у него сидела виноватость. Потому что с ним, с Лесем, никаких несчастий в жизни не случалось, а этим мальчишкой – столько всего! Лесю казалось даже, что в этой яркой комнате, несмотря на свет и разноцветность, в воздухе растворен зеленоватый сумрак. Признак неуходящей печали.
И теперь, когда у Ашотика загорелись глаза, Лесь обрадовался: значит, можно его чем-то увлечь! Или даже развеселить!
– Давай расскажу! Это просто приключенческая история. – Он сел, притянул и усадил рядом Ашотика. – Ты читал такой рассказ: "Как я ловил человечков"?
– Конечно, читал! Про мальчика и про бабушку, у которой был на полке пароходик. И мальчик думал, что в этом пароходике живут человечки... – Он вдруг улыбнулся, впервые за всю встречу. – Но у моей здешней бабушки пароходика нет...
– А у нас дома есть. У дяди Симы. Только не пароходик, а модель парусного корабля. Дядя Сима ее очень любит. Но человечки там, конечно, не водятся... И вот один раз я решил сделать ему к именинам подарок.
– Маленьких матросиков? – засмеялся Ашотик.
– Нет, гномиков. Корабельных... Дядя Сима рассказывал, что раньше в трюмах водились гномы. Специальные, морские. А может, и сейчас кое-где водятся. Но они довольно крупные, с тебя ростом или даже с меня... А я решил сделать совсем крошечных, для модели...
– Из пластилина?
– Что ты! Живых... У дяди Симы есть сестра. Тетя Цеца. Такое вот имя у нее... И на ее столике много всяких старинных штучек. И есть там фарфоровый гномик, он как будто только что вылупился из яйца, еще не совсем даже вылез из него. Ну я и понял, что настоящие гномы тоже выводятся из яиц...
– И тебе пришлось собирать птичьи яйца! – подскочил догадливый Ашотик. Он шумно дышал рядом, и от него было тепло, как от чайника, укутанного мохнатой кофтой.
– Нет, – сказал Лесь, гордясь изобретением. – Я купил шарики для настольного тенниса. Они ведь похожи на куриные яйца, только поменьше и совсем круглые. Ну, я – и подумал: пусть гномы будут толстячками... – Лесь вдруг опасливо замолчал: не увидит ли здесь Ашотик намека на себя? Но Ашотик сказал про другое, деловито и со знанием вопроса:
– Но ведь в шарике нет зародыша.
– Для гномов и не надо, они же сказочные! Я просто долго-долго смотрел на шарик и представлял гномика там, внутри.
– Значит, все равно был зародыш, только мысленный.
– Ты, Ашотик, все понимаешь! Да!.. Потом я положил шарик в солнечный инкубатор, я это устройство сам сконструировал.
– И вывелся гномик?
– Нет, – вздохнул Лесь. – Вылупился желтый кузнечик. Я же говорил...
– Но это же все равно замечательно!
– Да, неплохо... Тем более что он очень понятливый... Сперва я хотел сразу отнести его в траву, чтобы жил вольной жизнью, но жаль было расставаться. И мы привыкли друг к другу. Теперь он живет у меня, как домашний сверчок.
– С кормежкой, наверно, хлопоты...
– Никаких! Он же от света заряжается. Распустит крылышки, посидит на солнышке или под лампой – и сытый.
– Как замечательно, – опять сказал Ашотик. Верил он безоговорочно. – И это хорошо, что ты не отпустил его. Он ведь желтый, заметный в траве, птицы могли склевать.
– Пусть бы сунулись! У него электрическая защита! Дядя Шкип, кот наш, однажды подкрался, чтобы принюхаться, и такую искру в нос получил! Теперь он Кузю за пять шагов обходит.
Ашотик засмеялся громко, заливисто. Даже ногами взбрыкнул.
– Кузя – это его так зовут?
– Да. А потом вывелся Витька. Его я сразу в траву отпустил. Он теперь верховодит среди зеленых кузнечиков...
– А зимой Витька не замерзнет?
– Он же с электричеством! И себя, и других согреет.
– Лесь, можно посмотреть на кузнечиков? – сказал Ашотик тихо, уже без смеха.
– Витьку днем не сыщешь, он лишь утром на месте, когда я в школу иду. А с Кузей повидаться – это хоть сейчас.
– Бабушка! – Ашотик подскочил к двери. – Мы идем к Лесю смотреть желтого кузнечика!
– Ай, что такое! Какого кузнечика? Хорошо, пусть кузнечик, но сначала пирожки! Ашотик, мальчика надо угостить...
Лесь было заотнекивался, но тут же понял: проще сжевать пару пирожков, чем спорить с бабушкой Ашотика. Впрочем, пирожки были – обьеденье. Ашотик нетерпеливо переступал у кухонного порога. Бабушка и радовалась, что он повеселел, и тревожилась:
– Лесь, а это далеко? Это надолго?
– Недалеко и ненадолго, – снисходительно разъяснил Лесь. – И вы не бойтесь, я провожу Ашотика обратно. – А потом добавил шепотом, ей одной: – Это ему полезно. Кузнечик солнечный, от него всегда у людей радость прибавляется.
Константин Васильевич Носов, дедушка Леся, умер, когда внуку было пять лет. Лесь хорошо помнил деда. И многие помнили. Константин Васильевич работал в какой-то конторе на канцелярской должности, но главное дело у него было не это. Дед изучал историю города и всего здешнего края. Написал об этом несколько книжек и собрал множество всяких исторических экспонатов. Его знали во всех музеях.
Кроме того, дед был мастер на все руки. Давным-давно, еще когда мама Леся была девочкой, дед на приморской свалке отыскал большущий часовой механизм. И сразу понял – он от тех часов, что до войны были на левой башне Корабельной библиотеки. Во время войны здание разрушилось, и его потом восстановили не полностью, без башен. А механизм, в котором главная шестеренка была размером с таз для варенья, каким-то образом оказался среди хлама на берегу Угольной бухты.
Дед всю эту механику раскопал, по частям вывез к себе в сарай и восстановил. И не раз обращался ко всякому начальству: давайте построим опять башню у библиотеки (хотя бы одну) и установим там часы. Тем более что в довоенные годы часы были знамениты, назывались "Морские круглосуточные". Их циферблат был разделен не на двенадцать частей, а на двадцать четыре, и часовая стрелка обходила круг один раз в сутки.
Начальство говорило: "Да-да, конечно, замечательная идея", но предпочитало строить не башню, а дачи на берегу Садовой бухты. Механизм же – без циферблата и стрелок – грустно тикал в сарае. И остановился после смерти деда.
И стоял, пока не появился в доме дядя Сима. Дядя Сима тоже был мастер на все руки. Он опять отладил часовой двигатель. И не просто ради интереса, а для дела. Для инкубатора, который Лесь построил из прожекторного отражателя и всяких других деталей.
Перед отражателем Лесь на проволочных дугах укрепил оптический прибор своей конструкции. Называется "лучепропускатель". Он был смонтирован из нескольких линз, прозрачного кубика и черного мячика с двумя дырками. Через стекла, кубик и отверстия в мячике луч – горячий и яркий – падал на "родильную камеру", сделанную из жестяной коробки. Чтобы отражатель был всегда повернут к солнцу и собирал его лучи, часовая машина главной своей осью вращала его над крышей сарая. Безошибочно вращала. Только приходилось каждый день слегка менять угол наклона: известно ведь, что в один и тот же час, но в разные дни солнце стоит над горизонтом не на одинаковой высоте.
... Всю эту систему Лесь показал Ашотику (под жалобные уговоры Це-це, чтобы мальчики были осторожнее и не упали с крыши). Даже приоткрыл "родильную камеру", где лежал пластмассовый шарик.
– Лесь, когда из него вылупится кузнечик?
– Через неделю.
– А живого Кузю ты мне покажешь?
Кузя жил в старой сандалии, прибитой к стене над кроватью. Он выскочил навстречу ребятам. Приземлился на столе.
– Кузя, поздоровайся с Ашотиком.
Кузя прыгнул и застрекотал.
Это был крупный кузнечик лимонного цвета. Солнечная искра горела на его головке. В черных глазках – тоже солнечные искры. А еще – на суставах длинных задних ножек, которые торчали над туловищем острыми углами. Большущие, длиннее самого Кузи, усы уходили назад плавными изгибами – как оленьи рога, только без отростков.
– Кузя, сделай для Ашотика сальто-мортале.
Кузя подскочил опять, кувыркнулся в воздухе.
– Какой умный, – прошептал Ашотик.
– Кузя, Ашотик тебя похвалил. Скажи спасибо.
Кузя стрекотнул, отставив одну лапку.
– Совершенно все понимает! – восхитился Ашотик.
– Он еще и не такое может!.. Сейчас... – Лесь раскидал по столу картонные квадратики с буквами и цифрами. – Эй, кузнец-молодец, мы забыли, как тебя зовут.
Кузя застрекотал обидчиво: как это могли забыть? Прыгнул на букву "К", потом на "У", "З" и "Я".
– А что ты будешь делать, если к тебе сунется дядя Шкип?
Кузя замер, и между кончиками его усов проскочила синяя трескучая искра.
– Ай, – подпрыгнул Ашотик.
– Не бойся.
– Я не боюсь, я нечаянно айкнул... – Глаза у Ашотика сияли.
– Он никогда никого первый не обижает. Хочешь, позови его на ладошку.
– Кузя, иди, пожалуйста... – Ашотик протянул ладонь.
Кузя охотно прыгнул к нему. Ашотик засмеялся, погладил желтые надкрылья.
– А что он еще умеет?
– Кузя, сколько будет к пяти прибавить два?
Кузя развернул надкрылья, выпустил из-под них прозрачные крылышки, взмыл под потолок, повисел там, трепеща и стрекоча. И упал на картонку с цифрой "7".
– Как в цирке! – опять восхитился Ашотик.
– Я и хочу устроить цирк, когда их побольше разведется... Но они медленно выводятся. Три недели на каждого. И только летом, не позднее осеннего равноденствия.
– Это тот день, когда я должен открыть двери и окна?
– Да!.. Ашотик, ты не забудешь?
Ашотик потемнел коричневыми глазами и сказал твердо:
– Я никогда не забываю про важные дела. Я сегодня же запишу на календаре, а двадцать первого все сделаю как надо... Если, конечно, буду жив.
– А чего тебе не жить! – испугался Лесь.
– Ну, это я так, на всякий случай... Лесь, а если в тот вечер будут тучи?
– Не будут... Ни разу еще такого не случалось!
– Это хорошо, – почему-то вздохнул Ашотик. И вдруг засмеялся опять: – Смотри, Кузя чего-то ждет!
Кузя на краю стола поблескивал внимательными глазками: не дадут ли еще какое-нибудь задание?
– Головку наклонил, будто прислушивается...
– Это он делает вид. На самом деле у него уши на коленках передних ног.
– Почему?! – изумился Ашотик.
– Так у всех кузнечиков. Я в "Жизни животных" читал.
Ашотик поразглядывал Кузю.
– Лесь, я знаешь, что подумал? Вот если бы у нас, как у кузнечиков, уши были на коленках. Забавно, да?
Лесь тут же представил себя с ушами на коленках – почему-то красными и мясистыми. Ничуть не забавно. Вот издевался бы Вязников!.. Лесь посмеялся, чтобы поддержать в Ашотике веселое настроение, но потом не удержался:
– Тебе тут же натерло бы уши штанами... Неужели тебе не жарко в таком костюме? Свариться можно...
– Это из-за котят. Они прыгают на колени, царапаются, – виновато объяснил Ашотик.
– А свитер-то?
– Ну... мне правда почему-то все время зябко, Лесь... – Ашотик сильно поскучнел. И Лесь пожалел, что завел этот разговор. Он понял, в чем дело. Вернее, почувствовал: зябкость у Ашотика от ощущения беззащитности. Свитер – как плотная оболочка, в которой Ашотик хочет укрыться от бед и жестокостей, о которых помнит и которых боится. Потому, что не доверяет этой жизни. И солнцу не доверяет, и лету. И людям... Ему, Лесю, Ашотик доверился, а он – с дурацким вопросом...
– Ты не обижайся...
– Что ты, я ни капельки... А можно еще посмотреть часовой механизм?
Они опять оказались в полутьме сарая. Вдвоем крутнули медную рукоять – подзавели пружину. Ашотик сел на корточки и стал смотреть, как у пола ходят туда-сюда метровые полукольца. горизонтального маятника: щелк-дзынь, щелк-дзынь...
И вдруг спина у Ашотика вздрогнула.
Лесь – будто подломился – стремительно сел рядом.
– Ашотик, ты что?
У того на вельветовое колено упала капля.
– У тебя... болит что-то?
– Нет, ничего... – Ашотик всхлипнул. – У меня бывает такое... Не сердись, пожалуйста.
– При чем тут "не сердись"! Я... просто не знаю, что делать...
– Ничего не надо делать. Сейчас пройдет... Это как-то само собой случается. Даже на уроках. Меня сразу отпускают из класса.
Лесь потерянно молчал.
Ашотик мохнатым рукавом вытер глаза. Прошептал:
– Можно, я теперь пойду домой?
– Как хочешь. Только я еще телескоп тебе не показал...
– Потом. Если разрешишь, я еще приду...
Це-це на дворе развешивала белье.
– Лесь, миленький! Ты все гуляешь, а уроки сделать ты успеешь? Вам много задали на завтра?
– О, Господи! Завтра воскресенье!
– Ну, не сердись, не сердись. Я же только спросила...
– Я провожу Ашотика.
Вышли за калитку, спустились на тротуар. Ашотик был притихший, виноватый. Чтобы как-то его встряхнуть, Лесь спросил:
– Кузя тебе понравился?
Ашотик расцвел на ходу. Сразу.
– Очень понравился!
И тогда Лесь решительно пообещал:
– Я подарю тебе такого же. Который скоро вылупится.
Нет, он не забыл про Гайку, но отпустить Ашотика без всякого утешения... Ну, никак нельзя.
Ашотик остановился. В глазах – недоверчивое счастье:
– Не может быть...
– Отчего же не может? Подарю. И ты научишь его всяким фокусам. И чтению, и математике...
– Обязательно! – Ашотик даже запританцовывал. И вдруг потянул через голову свитер. – И правда, Лесь, жара какая...
