Утро Гулькина
В начале сентября солнце встает в половине седьмого. Четвероклассник Носов, по прозвищу Гулькин и по имени Лесь, поднялся в то утро вместе с солнцем.
Он умылся на дворе, под рукомойником, прибитым к ракушечной стене сарая. Вода остыла за ночь. Утренний воздух тоже покалывал кожу холодком. Но это был непрочный холодок – вот подымется солнце повыше, и опять разольется привычный зной.
В сарае тяжело и ритмично стукал механизм. Лесь поднял глаза. Отражатель (похожий на маленькую спутниковую антенну) был повернут к солнцу. На черной коробочке "инкубатора" дрожал оранжевый блик. Все точно, все как полагается.
Лесь вскочил на конуру, в которой обитал старый ленивый Пират – ровесник Леся. Пират, не просыпаясь, постучал хвостом о стенки конуры. Лесь встал на цыпочки и увидел над забором солнце. Сквозь листья винограда оно светило, как золотисто-малиновая звезда. Капли на ресницах еще не высохли и разбивали пространство на радужные осколки – словно смотришь сквозь крошечные стеклянные кубики.
– Лесь! Ты уже на ногах! Даже будить не пришлось. Вот чудеса... – Это мама. Она хлопотала у садового столика с портативной газовой плиткой. – В чем причина?
Лесь не знал причины.
– Кто рано встает, тому Бог подает, – нашелся он. Это были слова бабушки, к которой он летом ездил в Белокаменку.
– Ну, тогда иди к столу. Бог подает тебе кашу... А может, ты наконец решил сделать зарядку?
Лесь проворно устроился за столом.
– Видишь, я уже умылся, а после умывания какая зарядка...
– По-моему, ты лентяй.
– Ну и пусть... А зато я послушно ем манную кашу. Все ее ненавидят, а я – без всякого отвращения.
– Ты ешь варенье с примесью манной каши... – Мама отодвинула трехлитровую темно-красную банку. – Ну вот, закапал себя, чучело! Не забудь смыть, а то рубашка прилипнет.
– Непременно... – Лесь мизинцем снял с ребристой, кофейного цвета груди вишневую каплю. Облизал палец. – Ой, мама, а рубашку-то сегодня надо белую! И белые носочки. Потому что сегодня к нам в класс какие-то гости придут! На четвертый урок.
– Воображаю, на что будут похожи ваши рубашки к этому уроку...
– Нет, мы обещали Оксане Тарасовне сохранить на весь день парадную внешность... Оксана Тарасовна еще говорила, что хорошо бы черные галстучки; Такие... – Лесь провел рукой по груди вниз, – или такие, бабочкой, – и он чиркнул пальцами у ямки под горлом. – Но все мальчишки сказали, что это уж фигушки.
– Ну и напрасно. Могли хотя бы час или два выглядеть как приличные люди.
Лесь задумчиво поскреб подбородок.
– Думаешь, черная бабочка была бы мне к лицу?
– По крайней мере вреда. не принесла бы... А вот очки точно были бы к лицу. А главное – полезны.
Лесь затуманился.
– Чего теперь говорить, раз кокнулись... Да у меня уже все выправилось!
– Не знаю, все ли. И надо ведь закрепить... Ты ужасно легкомысленный, Лесь.
– Нет, я не ужасно. В меру... Спасибо! – Он выбрался из-за стола. У рукомойника смыл с груди и подбородка следы варенья. И через минуту, уже в белой рубашке, надевал ранец. Потом умело закатал до локтей рукава.
– Надень-ка другие штаны. Эти мятые и все в пыли.
– Ну и пусть. Зато у них карманы удобные.
– Чтобы складывать все, что отыщешь на свалках.
– Ну, естественно, – согласился Лесь. – Мама, скажи Це-це, чтобы ничего не трогала у меня на столе...
– Лось! Ты опять? Почему ты так называешь свою... почти родную тетю?!
– А как ее называть? Полное имя говорить – язык вывихнешь. А "тетя Цеца" – вообще смешно, такого имени даже и не бывает. И она не тетя, а дама...
– Лесь, ты дождешься...
– А что я сказал? – Лесь изобразил вежливое недоумение.
– Она – наше спасение. Я целый день на работе, дяди Симы неделями нет дома, а она... Смотри, сегодня ни свет ни заря уже отправилась на рынок.
– Вот и хорошо. А меня пусть не воспитывает... Каждый раз, как приду, она будто случайно мне поясницу щупает – не сырые ли плавки. "Лесик, ты опять купался без спросу? Я умру от беспокойства... "
– Потому что волнуется за тебя. Она тебя любит... И ты должен ее любить, раз вы с дядей Симой такие друзья. Она же его родная сестра!
– Ну, я и люблю... официально. – Лесь хитро сложил рот "восьмеркой": один край нижней губы – вверх, другой – вниз, и верхняя губа – так же. – А имущество мое пусть она не трогает. У меня все разложено как надо, а она...
– Да она и не входит к тебе в комнату. Потому что отчаянно боится твоего желтого зверя.
Лесь растянул губы в улыбке:
– Вот и славно... Мам, а когда дядя Сима приедет?
– Не знаю, он обещал позвонить мне на почту... Зачем ты толкаешь носки в карманы? Не смей!
Но Лесь затолкал. Взял сандалии и похлопал их друг о дружку.
– Ну что ты за чудо-юдо непутевое, – жалобно сказала мама. – Почему до школы надо топать босиком?
– Берегу сандалеты. На одной уже подошва отстает.
– У тебя же есть почти новые кеды.
– А сандалии должны дожить до двадцать первого числа!
– Ты весь оброс приметами, как неграмотная бабка.
– Вовсе не как бабка! У меня к приметам научный подход... Ну, я пошел!
– А почему ты сегодня так рано?
– С Витькой поиграю подольше... Лесь крутанулся на босой пятке, глянул на повернутый к солнцу отражатель и скрылся за калиткой.
Тропинка, что вела от калитки вниз, к Шлюпочному проезду, была похожа на пологую лесенку. Прыгала по отшлифованным подошвами камням.
На последней "ступеньке" Лесь через левое плечо оглянулся на дом – приземистый, причудливый, как бы составленный из нескольких белых кубов, с окнами разной величины. Потом Лесь сбежал на ракушечный тротуар, уронил сандалии, сделал из кулаков "бинокль" и оглядел окрестности.
Это было его пространство, его земля, его мир...
Место, где стоял дом Леся, называлось Французская слободка. Давным-давно, во времена Первой осады, здесь располагался военный лагерь французов. На склонах балки, среди осыпей, до сих пор попадаются иногда иностранные пуговицы со скрещенными сигнальными рожками, с якорями ненашей формы и выпуклыми номерами полков и дивизий.
Белые улицы слободки тянулись по склону вдоль Древней балки, а крутые переулки-лестницы пересекали их.
Справа, на востоке, слободка примыкала к новому району с многоэтажными корпусами (солнце между ними светило уже горячее, без малиновых оттенков). Слева балка плавно переходила в просторные каменистые пустыри, на которых лежал Заповедник – остатки ужасно странного греческого города, где велись теперь раскопки. Среди заросших фундаментов и рассыпавшихся крепостных стен торчали одинокие мраморные колонны. Они были похожи издалека на воткнутые в серую траву сигареты.
За пространством Заповедника лежало очень синее море.
Раньше на западе был виден невысокий Казачий мыс, а на нем – решетчатая башенка с зеленым маячным фонарем. Это нижний знак Казачьего створа. (Верхний знак стоял высоко и далеко, на пологой верхушке горы Артура. ) Мыс и маяк Лесь привык считать своими. Башенку с блестевшим изумрудным стеклом он раньше каждый день видел из окна – с тех пор, как помнил себя. Но этой весной между мысом и Заповедником выросло серое девятиэтажное здание. И закрыло створный маяк от Леся. Лесь был раздосадован так, словно кто-то нахально забрался в его собственный дом и заколотил окно. Один раз он даже уронил злую слезинку. И с тех пор на серый дом старался не смотреть.
Он и сейчас отвел глаза от этой дурацкой, бесцеремонно воткнувшейся в старинный берег новостройки. Подхватил сандалии и поскакал к лестнице – она вела вниз по склону балки.
В балке кучками рос мелкий орешник и всюду подымалась перепутанная овражная трава (у которой никто не знает названия). Где по колено, а где и по пояс. Она прятала под собой тропинки. В траве было множество колючек, но они ничего не могли поделать с прокаленной крепкой кожей мальчишки. В травяных зарослях еще не высохли росинки. Они чиркали Леся по ногам словно длинными прохладными язычками. Но сверху трава высохла, и запах ее тоже был сухой – солнечный и горьковатый.
Одна тропинка вела вдоль каменного моста с тяжелыми арками. Это были остатки старинного водопровода, пересекавшего балку. (По нему и сейчас шла труба, одетая в деревянный кожух). Лесь забрался на угловатую глыбу ракушечника, что лежала у каменной опоры. Сел на корточки, посвистел, позвал:
– Витька, Витька...
Из травы прыгнул крупный кузнечик лимонного цвета. Скакнул на камень, потом на лаково-коричневое колено Леся.
– Здравствуй, – заулыбался Лесь. – Как живешь?
Желтый кузнечик Витька, подскочил, опять сел на колено и прострекотал, что живет отлично.
– С зелеными не ссоришься?
Витька новым стрекотаньем сообщил, что живет с местными кузнечиками душа в душу.
– Никто тебя слопать не пробовал?
Витька пострекотал насмешливо: пускай, мол, только сунутся.
– Значит, зарядов у тебя хватает? Ну-ка... – Лесь поднес к Витькиной солнечной головке мизинец. – Ай! – Головка тут же стрельнула в палец крошечной молнией. Искра была чуть заметна, однако мизинец кольнула болезненно. Лесь взял палец в рот.
– Я же только спросил, а ты...
Витька стрекотал виновато: прости, не рассчитал маленько.
– А не забыл, чему я тебя учил? Давай-ка. Хоп...
Лесь отставил руку. Витька высоко подпрыгнул, сделал в воздухе сальто и приземлился Лесю на ладонь.
– Хоп!
Витька тем же способом вернулся на колено. Сел в горделивой позе, стрельнул глазками: ну, как?
– Молодец! В будущем году, когда выведу много твоих братишек, устроим цирк солнечных кузнечиков.
Витька радостно попрыгал на колене.
– А пока не скучай... Хотел я тебе для компании Кузю принести, но он такой домосед. Поселился в старой сандалете и никуда из комнаты... А новичок вылупится еще не скоро...
Витька беззаботно потрещал опять. В том смысле, что вовсе он не скучает, у него тут среди местного населения множество друзей-приятелей.
– Ну и молодец. Тогда заряжайся на солнышке, а мне в школу пора.
Витька скакнул на камень, уселся попрочнее и широко развернул прозрачные, заискрившиеся крылышки – начал заряжаться. А Лесь по тропинке добрался до северного склона балки. И по каменному трапу стал подниматься к школе.
