Изгнание
Только под вечер Уголёк появился во дворе. Он был мрачен. Он перенес дома много неприятностей, но не это его печалило. Уголёк думал, конечно, о щенке. О белом щенке с золотыми глазами, с черной крапиной на ухе, с самой красивой собачьей мордой...
Двор был пуст, одеяло с клоуном уже не висело на сарае, кирпичный барьер оказался разрушенным, а на двери белели какие-то глупые надписи и карикатуры. "Митькина работа", — подумал Уголёк, но рассматривать и читать не стал. Не хотелось. Зато он вспомнил про другой рисунок, про щенка, которого нарисовал Вовка-художник. Щенячий портрёт все ешё белел на заборе. Но ведь это был только портрёт.
С горестным вздохом Уголёк покинул двор и стал подниматься по заросшему берёзками склону.
Он вышел на поляну и увидел своих друзей. Они сидели на спине обросшей махом коряги, которая лежала здесь с незапамятных времен.
— Из дальних стран, с лазурных берегов явился он, прекрасный и. счастливый, — так известил о приближении Уголька Мушкетёр. Уголёк только усмехнулся: "Счастливый". Он сел рядом с Толиком и стал молчать, чтобы все поняли, какая у него неудачная жизнь.
— Попало дома? — поинтересовался Славка.
— Попало, — равнодушно сказал Уголёк. — Ерунда. Вот если бы...
— Значит мало попало, — с сожалением заметил Славка. — Надо бы больше.
— Ты чего это? — черные глазищи Уголька от удивления даже посветлели и стали почти синими. — За что? Сами же скатерть просили... А теперь...
— При чем тут скатерть? Как маленький, — тихо сказал Толик. На Уголька Толик даже не взглянул.
— Он не знает! — яростно взвыла Тётка и затрясла косами, похожими на рога. — Он ничего не знает! Глядите! Номер сорвал! Все дело испортил! На дворе теперь показаться нельзя! И спрашивает еще!.. Давайте выдерем его!
Уголёк испугался. Не Тетки он, конечно, испугался, а того, что все с ним сейчас поссорятся. Все до единого! Они не понимают!
Если человека сильно обидят, ему трудно говорить громко. Уголёк прошептал:
— Вы не знаете. Вы не видели, да? Там же сидел щенок. В калитке. Белый щенок. Я побежал, а он...
— А из настоящего цирка ты бы побежал? — спросил Толик.
— Как из настоящего?
— Очень просто. Был бы настоящим укротителем, выступал бы в настоящем цирке. Вдруг появляется твой любимый белый щенок. Ты бы за ним, да?
— Отвечай! — заорала Тётка. — Ты бы удрал с арены, да?! А львы пускай зрителей жрут, да?!
Уголёк не отвечал. Он только моргал, чтобы не заплакать, и не отвечал. А что говорить? Он о настоящем цирке не думал.
— Не ори, Тётка, —сказал Толик и снова спросил: — А если бы ты, как твой отец-капитан, стоял на вахте и вдруг увидел любимого белого щенка? Ты бы от штурвала за ним побежал?
Уголёк молчал, потому что о вахте и о штурвале он тоже не думал. Он думал о щенке. Витька-Мушкетёр выпрямился во весь свой длинный рост, глянул сверху на Уголька и заявил:
— Раньше таких людей вешали за ноги на крепостных воротах. Потому что он изменник и дезертир..
Тут Уголёк знал, что делать. Знал сразу. Тут думать некогда и бояться нельзя. Надо всего полсекунды. Надо вскочить, разогнувшись пружиной, и головой дать в поддыхало длинному Мушкетёру. А когда он, хватая воздух, станет сгибаться, нужно с размаху стукнуть его по носу. Лучше не один, а два раза. Пусть Мушкетёр поколотит его. Всё равно! Толик зато увидит, что Уголёк не терпит таких страшных слов. Потому что он не изменник! Смотри, Толик!
Уголёк рванулся, как пущенный из лука. Р-раз!.. Но голова его не попала в мушкетерский живот. Голова попала в пустоту, и Уголёк пролетел шагов пять и растянулся в траве.
Было не очень больно, только жесткий стебель оцарапал лицо. Но Уголёк лежал, и ему хотелось умереть.
Спокойно умереть ему не дали. С двух сторон ухватили за плечи и поставили. Тётка и Мушкетёр.
— Живой, — сказала Тётка.
— Ещё и на людей кидается, удивился Славка.
Мушкетёр ядовито улыбнулся:
— Он больше не будет кидаться. Укротим укротителя.
— Ну чего вы? — с отчаяньем сказал Уголёк. — Чего вы все пристали? Толик?
— Отпустите его, — тихо приказал Толик. — Пусть идет. — Он опять не смотрел на Уголька. Он сидел с опущенной головой и ручкой каменного топора чертил на траве треугольники.
Уголёк ушёл. Раз его прогоняли, он ушёл. Он шагал среди берёзок, не оглядываясь и прикусив губу. Когда поляна скрылась, он лег на траву. Может быть, он даже заплакал. Но этого никто не знает, не видел. Ведь Уголёк был совсем один.
