Маршрут 123
Я напрасно думал, что ребята ничего не поняли в разговоре о причинах и следствиях. Кое в чем они разобрались.
В этом я убедился, когда мы опять отправились в Завязанную рощу, а потом на старую дорогу.
Никого там не было, Дорога принадлежала нам. Именно так я думал про нее: Д о р о г а.
Мы пошли на эту прогулку всей компанией.
Настя сперва не хотела идти. Она собиралась к Маргарите, чтобы “обдумать сюжет новой пьесы”. Они обещали синьору Алессандро сочинить сказку, а он должен был потом ее обработать. Настя даже поделилась с нами замыслом: в сказке будут два враждующих королевства и в одном принц, а в другом принцесса, которые подружились.
— Очень оригинально, — сказал Вячик. — Еще одна трагедия про несчастных Ромео и Джульетту.
— Или сказка “Рони — дочь разбойника”, — вставил Арбуз.
Настя заявила, что мы ничего не соображаем. Есть на свете вечные сюжеты. Главное — как такой сюжет подать в новой пьесе.
Вячик сказал, что поскольку этот сюжет вечный, то никуда не денется, если Настя прогуляется с нами. Нечего ей отрываться от коллектива. И она неожиданно согласилась.
На Дорогу нас вывел Николка. Сказал, что мы должны ступать за ним “пятка в пятку”, а не искать другие пути, раз “такие большие, а понятия нету”.
Оказалось, что пробираться надо обязательно между сараем и трансформаторной будкой, через колючки. И никак иначе. Потому что только там “о н и з а б ы л и п е р е к р ы т ь п р о х о д”. Ну, мы не спорили...
В роще было душно, а на Дороге — свежий и влажный запах трав, будто сейчас не полдень, а все еще раннее утро.
Мы прошагали между откосов и оказались на просторе. И было такое чувство, словно все плохое осталось позади.
— Мы ушли из... — шепотом начал Арунас и замолчал. Он шел рядом со мной.
— Из чего ушли? — так же тихо спросил я.
— Не знаю. Но ушли...
“Из Озма”, — подумал я. И повторил вслух.
— Откуда? — не поняла Настя.
— Из Озверелого мира, — сказал я. И приготовился объяснять, что такое Озм.
Но никто не переспросил. Будто сразу про все поняли. А может, и правда поняли?
Мы дошли до кривого упавшего столба с доской на железном штыре. Снова попытались разобрать надпись, но не смогли — краска вся облупилась.
Арбуз присел над доской на корточки. Сосредоточенно поскреб макушку. Зашарил в просторных карманах. У него там чего только не было. Он вытащил два длинных мелка — белый и темно-розовый.
Сопя, не оглянувшись на нас, Арбуз вывел на обшарпанной поверхности три буквы: ОЗМ. Потом перечеркнул их розовой широкой полосой. И тогда разъяснил:
— Красная полоса означает: “выезд из...” Или уход. Здесь мы уходим из Озма. Ясно?
Нам было ясно. Только Вячик сказал чуть капризно:
— Такой столб надо ставить раньше. Перед рощей.
Но Арбуз возразил, что Завязанная роща лежит еще в черте города. Там бываем не только мы. А здесь уже полностью наше пространство.
Настя встревоженно напомнила:
— Но ведь на таких указателях надпись бывает с двух сторон. При выезде она с красной полосой, а при въезде — без.
— Сделаем и с другой стороны, — деловито пообещал Арбуз.
Тогда маленький Николка сердито дернул его за воротник:
— Не надо!
— Потому что, когда мы будем идти обратно, получится, что мы возвращаемся в Озм, — сказал я.
— А разве это не так? — вдруг шепотом спросил Арунас.
— Это... может быть, и так. Но зачем лишнее напоминание?..
— Лучше придумаем другое слово. Для обратной стороны, — предложил Ивка. И глянул на меня: правильно? Я кивнул.
— А какое слово? — спросил Арбуз.
И теперь на меня смотрели все.
— Не знаю, — растерялся я. — Можно ведь не сейчас...
Арбуз покладисто спрятал мелки. И ухватился за столб.
— Надо поставить. Видите, тут и яма от него сохранилась.
Неподалеку чернело в траве круглое гнездо. Арунас нашел сухой стебель бурьяна, сунул в дыру, чтобы смерить глубину. Оттуда выскочила серая лягушка. Настя завизжала. Вячик ненатурально захохотал. Арунас не испугался.
— Хорошая глубина. Давайте втыкать.
Гошка, я и Вячик подняли столб и поставили на прежнее место. Из ямы с чавканьем вылетели брызги, ударили по ногам. Мы повернули столб так, чтобы перечеркнутый “Озм” смотрел в сторону города.
Нам казалось, будто мы сделали что-то важное. Может быть, даже слегка колдовское. Мне подумалось, что в каркасе добра появилась еще одна теплая светящаяся точка и соединилась с другой точкой хрустальной спицы.
— Надо засыпать землей и утрамбовать, — посоветовал Вячик. Сам, правда, не двинулся с места.
Ивка и Арунас тут же отыскали в траве ржавую лопату без черенка, вырубили кусок дерна, наскребли из-под него рыхлой земли. Им усердно помогал Николка. Землю насыпали в яму, утоптали.
— Теперь годится, — заявил Вячик, словно был тут главный работник. Но я на него не злился. Вот ни чуточки.
Потом пошли мы дальше. По Дороге. Ивка и Арунас шагали впереди. Они были одного роста, оба светлоголовые. Только Ивка — разноцветный, с веселыми лунами и солнышками на одежде, Арунас же весь коричневый. Просто как в телерекламе — “покрытый толстым слоем шоколада”. Самый загорелый из нас, и шорты с майкой тоже коричневые...
Николка догнал Ивку и Арунаса и пошел вместе с ними. Они взяли его за руки.
За этой тройкой шли рядышком Настя и Вячик. Настя вертела головой, поглядывала по сторонам. Вячик смотрел под ноги и неумело свистел. Мы с Арбузом шли последними. Путалась под ногами трава. Колеи густо заросли мышиным горохом. Кое-где краснел клевер и торчали редкие ромашки. А по обочинам стояли высокие лиловые колокольчики.
— Здесь, наверно, никогда не ходили машины, — сказал я.
— Откуда же колеи? — возразил Арбуз.
Вальдштейн оглянулся.
— Колеи от карет, — сообщил он. — Здесь в позапрошлом веке ездили дворяне в париках и камзолах. А их подкарауливали разбойники... Анастасия, ты не боишься?
— Боюсь. За тебя. Что ты свихнулся...
Оказалось, что автомобили здесь когда-то все же ходили. Через сотню шагов мы нашли еще один брошенный столб. Длиннее прежнего, с железной табличкой на кронштейне. На табличке сохранилась чешуйчатая желтая краска и остатки черной буквы А.
— Давайте поставим и его! — почему-то сильно обрадовался Арунас.
— Зачем? — сказал Вячик.
— Потому что тогда будет автобусная остановка, — веско разъяснил Николка.
Вальдштейн хихикнул:
— Думаешь, будет остановка, значит, и автобусы появятся?
Вот тут-то Арбуз и вспомнил “философию”:
— А кто знает? Может, здесь особое место, где перепутались причины и следствия. Обычно бывает так — пускают по маршруту автобус и поэтому делают на дороге остановки со столбами. А тут наоборот: сделаем остановку, и появится автобус.
— Ура, — шепотом сказал Николка.
— Дурни вы, — сообщила Настя. Но, по-моему, с одобрением.
И опять вмешался Вячик. Но уже без насмешки, с опаской:
— А зачем нам тут автобус? На н а ш е й Дороге?
“Да, правда, — подумал я. — Появятся люди, прогонят сказку”. Но рядом оказались Ивка и Арунас.
— Может, это будет особый автобус, — высказал догадку Ивка. И глянул на меня: “Правильно?!”
— Да! — обрадовался я. — И можно будет путешествовать в дальние дали...
— Лишь бы не появились блокпосты, — сказал Арунас.
— Что? — не понял Николка.
Арунас объяснил:
— Где ходят автобусы, иногда бывают блок-посты. И с них стреляют.
Николка покачал головой:
— Не-а, тут не будут...
— Только указатель должен быть настоящий, — решил дотошный Арбуз. — Давайте завтра придем с краской и все сделаем по правде.
Назавтра Арбуз прихватил сумку — в ней баночки с нитрокраской и кисти. И мы опять пришли на Дорогу. Правда, не было с нами Насти и Николки. Настя осталась с Маргаритой сочинять сказку. А Николку родители увезли в гости к тетушке. Но теперь мы нашли путь без него. И скоро оказались у столба с перечеркнутой надписью “Озм”. Решили для начала как следует покрасить этот указатель. Но каким образом? Не выкапывать же столб снова!
— Кто из нас художник? — сказал Арбуз. — Пускай забирается на меня.
— Можно я? — вскинул руку Арунас.
Он сбросил майку и штаны, чтобы не заляпать краской, сел на плечи крепкому Арбузу и быстро покрыл таблицу-доску белилами. Нитрокраска сохла моментально. На белом слое Арунас вывел три черные буквы: ОЗМ. А потом из угла в угол пересек их пунцовой полосой.
Теперь указатель выглядел совсем как настоящий.
Мы полюбовались и зашагали дальше.
Над табличкой автобусной остановки Арунас возился дольше, хотя она и была вместе со столбом на земле. Пришлось этот столб (увесистый, из железной трубы) переворачивать, чтобы выкрасить указатель с двух сторон. Затем Арунас нарисовал на желтом фоне черный силуэт автобуса и большую букву А.
— Теперь надо номер маршрута, да?
Мы запереглядывались. Номер, конечно, нужен, но какой?
— Какой-нибудь, которого нет в городе, — сказал я. — Чтобы никто не спутал.
— Тогда из трех цифр, — посоветовал Ивка. — Верно... Алька? Таких номеров у нас в городе точно нет.
— Сто двадцать три, — сказал я.
— Почему сто двадцать? — с подозрением спросил Вальдштейн.
— Да нипочему. Просто по порядку: один, два, три!
И все согласились, что это число годится. Даже Вячик.
Арунас написал цифры — тоже с двух сторон. А после этого мы долго возились с установкой столба. Гнездо его у края дороги мы отыскали, но оно сильно осыпалось и заросло. Пришлось чистить и углублять палками и руками.
Поднять и укрепить железный столб тоже оказалось непросто. Но мы в конце концов справились.
Табличка с буквой А и маленьким автобусом празднично зажелтела на фоне листвы — здесь росли несколько высоких берез.
И опять нам показалось, что мы сделали важную работу. Конечно, это была игра, но в ней чудилось что-то необычное. Словно мы помогали сказочному пространству вернуть его прежнюю силу.
— Ладно, пора домой, — решил наконец Арбуз.
—Не... Давайте еще постоим тут, — попросил Арунас.
— Чего еще стоять-то? — сказал Вячик.
Арунас ногтем отскребал от голой груди желтые и черные капли краски. Не поднимая головы, объяснил:
— А вдруг... автобус поедет...
Мы засмеялись, но необидно — Арунас это понял. И мы постояли еще минут десять. Конечно, никакой автобус не появился, но ждать нам было не скучно. Мы бы и еще стояли, но Арбуз глянул на часы и сообщил, что скоро вернутся домой родители.
— А я еще не почистил картошку для ужина...
Мы сказали, что почистим вместе — работы будет на пять минут...
После этого мы несколько дней не ходили ни в Завязанную рощу, ни на Дорогу. То Арбузу было некогда (помогал отцу обрабатывать деревянные заготовки), то Вячика сердитая мать засадила дома. А Настя все занималась сочинительством.
Ивка, я и Арунас ходили купаться к запруде на Стеклянке, ездили в парк, на аттракционы. А иногда просто сидели в моей комнате и смотрели диснеевские видики или болтали о том, о сем. Арунас, правда, не очень-то болтал, он был молчаливый. Но он все время был с нами. Только вечером мы провожали его до трамвая.
Но вот наступил день, когда мы снова собрались вместе. И двинулись знакомым путем. Дорога тянула нас к себе...
