"Гнездо ласточки"
Это был заросший травяным кустарником уступ. Ни сверху, ни снизу нельзя было его разглядеть. Да и с тропинки, которая пробегала в трех шагах, он был незаметен. Но Таня потянула Максима за собой, они скользнули между могучих старых репейников и оказались на узком твердом карнизе.
"Тайный уступ", — с удовольствием подумал Максим. И увидел щель. Большой пласт земли был словно отколупнут ножом великана и слегка отошел в сторону. Но он не оторвался, потому что его связывали с глинистым обрывом запутанные травяные корни. На них висели крошки и паутина.
— Пошли, — шёпотом сказала Таня и боком пробралась в щель.
Пробрался и Максим — осторожно, стараясь не запачкать форму, которой и так уже досталось. Впереди было темно, и в глазах плавали зеленые пятна.
— Здесь у входа шнурок, — прошептала Таня. — Надо дернуть.
И видимо, дернула. Потому что зажегся яркий кружок фонарика и осветил тайную пещёру.
Что это было? Жилище разбойников, подземелье рыцарского замка, индейский вигвам, капитанская каюта? Или все вместе?
Небольшая комнатка или даже нора, вырытая в толще берега. Размером чуть больше ящика из-под пианино. Стены были выложены кусками старой фанеры, а земляной потолок едва не касался Максимкиной пилотки. Но это Максим уже потом разглядел. А в первый миг он зажмурился от блеска серебряных звезд. Они были вырезаны из фольги и расклеены по стенам. Красный фанерный щит с жёлтым крылатым львом и два деревянных меча висели напротив входа. А на других стенах увидел Максим самострел, два лука, старую фехтовальную рапиру, колчан со стрелами, половинку полевого (а может быть, морского) бинокля, карту Южной Америки и пышный индейский убор из перьев.
— Это ты... все сама? — изумленно спросил Максим.
Таня быстро повернулась. При свете фонарика ее глаза сильно блестели.
— Тут же была пещёра. Я только немного подрыла. А потом все устроила. Нравится?
— Ещё бы! — сказал Максим.
Вот это была девчонка!
— Оружие тоже сама делала?
— Конечно, сама. Ещё в прошлом году... Про это гнездо никто-никто не знает, только я одна... И ещё ты...
— Сюда никто и не доберется, — понимающе сказал Максим. — Место крутое, входа не видать... А если враги полезут, можно одному против сотни держаться. Позиция что надо!
Откуда могут взяться враги. Максим не знал, но отчетливо представил, как они лезут снизу через кусты. В звериных шкурах, с топорами, в глухих, похожих на ведра с прорезями шлемах... А он стоит на карнизе, сшибает их с откоса блестящим мечом и загораживает Таню. Хотя она не захочет, наверно, загораживаться, она сама меч возьмет.
— И подход легко держать под прицелом, — продолжал он. — Можно, я посмотрю самострел?
— Конечно!
Таня торопливо сняла с гвоздя оружие.
Максим упер в живот приклад, натянул на крючок резиновую тетиву. Выдернул из колчана стрелу и заложил в желобок. Прицелился в светлую щель выхода, где качались верхушки трав.
— Только не пуляй зря, стрела потеряется, — предупредила Таня. И спохватилась: — Нет, если хочешь, стреляй, конечно!
— Не буду, — сказал Максим. — Жалко стрелу.
Он положил стрелу у ног и вхолостую щелкнул тетивой.
— А перья можно примерить? — Он показал на индейский убор.
— Бери. А я пилотку примерю, ладно?
В пилотке Таня стала очень похожа на мальчика. А на кого стал похож Максим в головном уборе индейского вождя, сказать было трудно: ведь он себя не видел. Если бы зеркало найти...
А зеркало было! Небольшое, с отбитым углом, оно висело в маленькой нише. В этой нише, как на сцене крошечного театра, толпились разноцветные мушкетеры, пажи и придворные дамы. Из пластилина. Здесь же лежали ещё не смятые пластилиновые брусочки. Максим с любопытством глянул на это лилипутское дворцовое общество, но решил, что познакомится с ним позднее. Украшение на собственной голове интересовало его больше. Цепляясь за глиняный потолок, он устроился перед зеркалом.
Конечно, курносое и светлобровое лицо не очень походило на орлиный лик вождя ирокезов. И перья были не орлиные, а, скорее всего, от курицы, только покрашенные в разные цвета. Но все равно что-то индейское было сейчас в Максиме. И он счастливым шёпотом сообщил:
— Ах-ха-ха! Я гроза всех западных прерий!
Сбоку появилась Таня в пилотке. Их головы оказались рядышком, и Танины волосы защекотали Максимкино ухо. Максим и Таня в зеркале улыбнулись друг другу.
— Я похожа на стюардессу, да? — сказала Таня.
Максим слегка обиделся за нее.
— Почему на стюардессу? Просто на лётчика.
— А что за пилотка? — спросила она. — И вообще почему такая одежда у тебя? Форма какая-нибудь или просто так?
— Конечно, форма, — сказал он.
И тут его словно сбросило! Будто за язык дернул кто-то! Бывает же так: не думаешь хвастаться, нисколечко не хочешь врать, и вдруг сами собой выскакивают из тебя дурацкие обманные слова!
— Это форма школы космонавтов, — самым обыкновенным голосом сказал он.
И тут же перепугался! Вдруг Таня видела утром передачу и сейчас поймет, какой он хвастун! Хотя нет: если бы видела, то не спросила бы. Она смотрела удивленно и в то же время с уважением.
— Как это "школа космонавтов"? Такой кружок, да?
Сказать бы, пока не поздно, "я пошутил". Но она так смотрела... И Максим произнёс:
— Не кружок. Школа. У взрослых — училище, а у нас школа — для подготовки.
Таня села на дощатый ящик из-под мыла, взяла Максима за рукав.
— Садись. Расскажи.
Максим вздохнул и сел рядом. Совесть уже сверлила его, как бормашина, но язык словно работал сам по себе. Да и некуда было отступать.
— Это для подготовки полётов, — сказал Максим с самым серьезным видом. — Пока летают взрослые, но когда-то придётся и детям. Когда другие планеты будем заселять. Это же скоро. Вот и готовят... Это не очень известная школа. Не совсем секретная, но всё-таки... Ведь с космонавтикой связано.
Теперь Таня смотрела недоверчиво, с полуулыбкой. И, помолчав, снисходительно сказала:
— Космонавты не бывают в коротких штанишках.
Можно было смутиться или обидёться. Можно было сказать: "Не хочешь — не верь!" Максим чуть-чуть это не сделал. Но получилось бы, что он не прав. А он почти поверил в свою космическую школу. И сказал спокойно и убедительно:
— Мы же ещё не взрослые. Мы вообще самая младшая группа и только готовимся. Но все равно когда-нибудь придётся лететь.
— Честное пионерское? — спросила Таня. Но не требовательно, а скорее жалобно.
Максим грустно качнул головой.
— Ты же видишь, я ещё не пионер. Нас в пионеры знаешь когда принимают? Только после... — Он чуть-чуть не сказал "после первого полёта", но это было бы уже явное вранье. И он объяснил: — После цикла тренировок. А мне ещё два захода на невесомость...
Таня смотрела не отрываясь. Но не в лицо Максиму, а чуть опустив глаза. Кажется, звездочку на жилете разглядывала.
"Сейчас скажет: "Дай честное октябрятское" — и тогда капут", понял Максим.
Она не сказала. Сняла пилотку и стала разглядывать серебряные крылышки.
Максим не знал, конечно, о чем она думает. А Таня думала: "Может быть, он и не хвастает. Может быть, и правда есть такая школа... А если хвастает... ну и что? Он же мальчишка. Это же простительно. Все равно он храбрый и симпатичный. Просто он этого не понимает и хочет показаться лучше. Ну и пусть. Зато он сразу понял, какое хорошее здесь гнездо. И в оружии разбирается, как настоящий Принц, который всю жизнь носит шпагу..."
— Эта пещёра знаешь как называется? "Гнездо ласточки", — сказала она.
— Это потому что на высоком берегу, — понимающе откликнулся Максим.
— Они всегда на обрывах гнезда делают.
— Тебе здесь нравится?
— Конечно, — искренне сказал Максим.
— Ты только никому про "Гнездо" не говори.
— Никому. Я же обещал.
— А сам... если захочешь, хоть когда приходи. Если даже меня не будет...
— Ладно, — тихо сказал Максим. — Только я... лучше, когда ты...
И тут он окончательно понял, какой же он свинья и хвастун. Наплел какую-то чушь про школу космонавтов. Как теперь разговаривать и смеяться с легким сердцем? К тому же все равно она узнает. Разве тогда придешь в "Гнездо ласточки"?
Забывшись, он стукнул себя кулаком с болтиком по колену. По забинтованному! Боль круглыми толчками раскатилась по всем жилкам. Тогда Максим сжал зубы, встал, снял индейское оперенье и повесил на гвоздь. Зажмурился. И так, зажмурившись, тихо сказал:
— Таня, я наврал... про космическую школу.
И украдкой посмотрел на нее.
Таня, кажется, не удивилась. И главное, не обиделась. Вроде бы даже обрадовалась чуточку. И только спросила:
— А форма?
— Да чепуха, — с облегчением сказал Максим. — Это просто ансамбль во Дворце культуры. Хор "Крылышки". Мы сегодня по телевидению выступали.
Вот теперь она удивилась:
— Правда?!
Максим тоже удивился: чего она так?
Он не понимал ее. А ведь Таня была девочкой. Для девочек артисты почти такие же знаменитые люди, как космонавты.
Конечно, не каждый мальчишка, поющий в хоре, — артист, но если по телевидению...
И потому она сперва обрадовалась, а потом недоверчиво сдвинула брови.
— А если ты опять... Ну, опять просто так придумал?
— Да что ты! — он торопливо взялся за звездочку. — Вот честное октябрятское! Да хоть кого спроси, что утром была наша передача! Я там песню про лётчиков пел. Не веришь?
Он совсем не думал теперь хвастаться. Просто хотел, чтобы она поверила. Изо всех сил хотел! И если получилось немного хвастливо, то это уже совсем случайно.
Таня поверила. И попросила как в первый раз:
— Сядь. Расскажи.
— А ты не злишься?
— Из-за чего?
— Ну... что наврал.
— Ты же сразу сказал, что пошутил... А выступать страшно?
— Нет... то есть чуть-чуть, пока не начал. А когда поешь, то уже не страшно... Мне болтик помогал, — улыбнулся Максим и опять разжал ладошку. — Я вместе с ним выступал.
Таня серьезно кивнула и пальцем покатала болтик на Максимкиной ладони.
— Конечно, с таким легче... А песня хорошая?
— Ещё бы!
— А можешь сейчас спеть?
— Сейчас?
— А что? Ну, пожалуйста, — попросила Таня. — Ты не стесняйся, ты забудь, что я тут сижу. Будто ты один.
Но Максим, конечно, застеснялся. И глупо спросил:
— А зачем петь?
— Ну вот... — тихо сказала она. — Я же не видела передачу. Мне же тоже... хочется ведь послушать...
— Здесь акустики нет.
— Чего нет?
— Тесно. Звучать совсем не будет. И музыкального сопровождения нет. И хора. Эту песню с хором поют.
— А ты попробуй без всего. Может быть, хоть немножко получится! Хоть чуть-чуть! Сначала как будто хор, а потом сам.
Она говорила жалобно и в то же время настойчиво. И не отводила глаз от его лица. И Максим вдруг понял, что опять может оказаться обманщиком: наговорил про выступление, а петь не хочет. Значит, наврал? Но не это было главное. Главное, что Таня могла обидёться. Но и это не все.
Дело в том ещё, что Максиму захотелось петь. Неловко было, но все равно хотелось... И, подавляя в себе смущение, он сбивчиво согласился:
— Ладно. Только я не знаю... Как уж получится.
— Конечно! — торопливо сказала Таня. Вскочила и поспешно отодвинулась к стенке.
Максим глубоко вздохнул, развернул плечи, уперся позади себя кулаками в ящик. Посмотрел на солнечные облака в светлой щели выхода. Они были прошиты белой реактивной ниткой.
Максим запел:
Над травами,
которые
Качает ветер ласковый,
Над кашкой и ромашками
Растёт весёлый гром.
Он пел вместо хора и, по правде говоря, не очень старался. Ведь это было только вступление. А когда слова хора кончились. Максим помолчал, мысленно слушая музыкальные такты. И начал свое. Без боязни, чисто, по-настоящему:
Товарищ лётчик!
Ну что вам стоит?
И отчаянное желание полёта, надежда на чудо и тоска по высокому небу опять пришли к Максиму.
Мне лишь на минутку взлететь над полем...
Возьмите!
Я очень лёгкий!
И его, разумеется, взяли в конце концов. И он торжествующе рассказал об этом в песне. А замолчав, посидел несколько секунд, словно возвращаясь из полёта. Сюда, в "Гнездо ласточки". И вопросительно взглянул на Таню.
— Какой ты молодец, — сказала она. — Самое честное слово, молодец! Ты меня позовешь, когда у вас будет где-нибудь концерт?
Он кивнул. И подумал, что концерты ведь и в самом деле ещё будут. И Таня придёт. И наверно, мама с папой придут. И может быть, даже Андрей. И ребята из класса...
А подумав о классе. Максим встревожился.
— Ты знаешь, мне пора, — сказал он огорченно. — Наш класс в парке, и мне тоже надо туда. А то ругать будут.
— Жалко, — сказала Таня и смутилась.
Максиму тоже не хотелось уходить. Даже страшновато стало: вдруг больше не получится у них с Таней такой хорошей встречи. Хотя она и говорила "приходи, когда хочешь", но кто знает...
— А пойдем вместе в парк, — вдруг сказал он. Это неожиданно вышло даже для него самого.
— Я? — удивилась она.
— Ага. Пойдем!
— Там же... ваши ребята. Я никого не знаю.
— Ну и что! Ты со мной, — храбро сказал Максим.
