Молодая женщина в зеленом дорожном костюме шла по Старому Тракту пружинящей кошачьей походкой.

Она не спешила и не медлила - ритм ее шагов был спокоен и размерен, как само Время, каждое, даже мельчайшее движение было совершенно и прекрасно.

Много лет назад их было две: одна выглядела более старшей и опытной, другая - совсем юной и невинной. Они пришли пешком по Старому Тракту в селение, бывшее тогда оживленным и многолюдным, и остановились в ближайшем трактире.

Местный люд таращился и перешептывался, глядя на диковинных путешественниц. Но было что-то в их облике и манерах - внушающее уважение и даже робость, удерживающее от шуток и посягательств.

Старшая спокойно ела и пила, не обращая внимания на окружающее, зато младшая с интересом озиралась по сторонам, впитывая в себя новые впечатление, которые еще не успели наскучить.

Ночь опустила свои крыла, и спутницы остались одни в своей комнатке. Но в паузе между любовными ласками младшая прошептала вдруг на ухо старшей:
- Я хочу здесь остаться.

Старшая и сама уже догадалась о этом, ибо когда их гибкие тела соприкасались, играя бесконечные вариации симфонии страсти, душа подруги витала где-то далеко.

- Тебе приглянулся сын трактирщика?
- Да... И вообще, я устала от дороги. Наверное, это не для меня. Я хочу пожить, как все. Завести семью, детей...
- Хорошо, - вздохнув, сказала старшая. - Это твой выбор!

И наутро одна из них покинула селение, а другая осталась, чтобы принять свою новую судьбу. Вскоре она вышла замуж.

Родственники мужа вначале с недоверием отнеслись к странной невестке: никто так и не узнал, кто она и откуда, из каких краев и из какого народа. Но доброе сердце, веселый нрав и неистощимая энергия чужестранки заставили сменить гнев на милость. Неумеха и белоручка быстро освоила всю хозяйственную премудрость, так что могла теперь за пояс заткнуть своих товарок.

Годы пролетали над миром. Сын трактирщика со временем занял место отца. Дело его процветало. Жена подарила ему трех детей - красивых и здоровых. И жили они мирно и счастливо. Казалось, эта идиллия продлится вечно...

Но ничто не вечно под Луной. Наступили иные времена. Власть Империи, незыблемая на протяжении десяти поколений, содрогнулась и рухнула, словно прогнивший в сердцевине могучий дуб от порыва осеннего шторма. И нашлось немало претендентов на ее наследство.

Вчерашние вассалы поднимали мятежи. Битвы королей раздирали страны и народы. Ветер перемен нес над миром запах крови и лязг мечей. Да, в такие времена дома сидят только трусы!

Так решили сыновья своей матери и отправились каждый своей дорогой - завоевывать себе славу, богатство и титулы на воинской стезе. А дом у дороги опустел.

Прошли годы, кончилась смута, новый император взошел на престол, железной рукой наводя порядок в своих владениях, а дети так и не вернулись домой - двое погибли в жестоких схватках междоусобных войн, а третий стал бароном в дальнем краю и повелел вырывать язык всякому, кто осмеливался заикнуться о его низком происхождении. Прежде богатые и населенные края пришли в упадок и обезлюдели. В великой и неисповедимой мудрости своей император перенес столицу на сотни лиг к закату. Старый Тракт был заброшен, зато вовсю строился Новый, трудом тысяч рабов и каторжников.

Трактирщик разорился и умер. Перед смертью он много пил и не раз поднимал руку на жену, почему-то виня ее во всех своих бедах. Та принимала свою участь как должное, а когда настал час, сама похоронила мужа по неведомому в здешних местах обряду. Так появилась лесная могила без надгробного камня или иного знака, но со странным узором из живых цветов, источающих горьковато-терпкий аромат.

Новые люди пришли на эту землю. Никто уже не помнил, как было раньше. Старой ведьмой из дома у лесной дороги пугали детей. Все сторонились ее, и никто больше не любил. Она действительно постарела и стала страшна, как смерть - в представлении смертных. Яркие краски и звуки мира потускнели, и ничто больше не радовало. Боль и немощь стали частыми гостями, и думали уже поселиться в этом теле насовсем. Силы иссякли.

Она лежала в своей постели уже второй день без еды и питья. Отнялись ноги, на глаза опустились сумерки. Только свист ветра, да скрипы старого дома не давали кануть в спасительный омут сна. Из-за них она не сразу поняла, что слышит звук шагов.

Молодая женщина в зеленом дорожном костюме легко поднялась по жалобно скрипящим ступенькам, вошла в комнату и остановилась у постели умирающей. В какой-то миг на обычно невозмутимом лице отразились жалость, нежность и боль. Вошедшая присела на кровать и поцеловала старуху в губы.

-Ты... пришла, - раздался еле слышный шепот.
- Пришла, - подтвердила гостья. - Ради тебя я нарушила Закон Неповторения. Вставай, нас ждет дорога.
- Я... не могу.
- Конечно, можешь!

С лежавшей в постели тем временем происходили удивительные изменения: текли очертания лица, морщины разглаживались, глаза прояснялись, редкие седые волосы обретали прежний цвет и густоту.

Казалось, само время повернуло вспять, возвращая былую красоту и силу молодости.

Подруги молча обняли друг друга.

- Мой дорожный костюм пошел на тряпки, - призналась вдруг, всхлипнув, младшая.
- Ничего, у меня есть новый, - деловито ответила старшая, открывая свою котомку. - И все необходимое, чтоб привести тебя в порядок. Совсем ты себя запустила, милочка!

Две женщины шагали от дома к дороге. Одна из них выглядела более старшей и опытной, другая - совсем юной и невинной. Младшая на секунду замешкалась и оглянулась назад. И в тот же миг старый дом вспыхнул, словно факел. Как будто сам огонь долго ждал разрешения уничтожить этот прах давних лет, ибо пламени чуждо время - оно всегда молодо, как в день творения.

Но огонь был хоть и силен, но послушен воле призвавших его, и не тронул зеленой поросли лесных деревьев, подступивших к дому.

Пламя угасло также внезапно, как и вспыхнуло, оставив после себя лишь плодородный пепел. Две женщины довольно переглянулись.

- Готова? - спросила старшая.
- Готова! - радостно ответила младшая.

И они зашагали прочь. Каждое движение их было совершенно и прекрасно, но они, конечно, не задумывались об этом.

наверх карта

Журнал "Звездная дорога"

О сайте | Условия публикации | Общественный редсовет | Рекламодателям | Обратная связь | Карта сайта | Архив