ДЖИН ВУЛФ

ТОЧКА ЗРЕНИЯ

У меня только один вопрос, - заявил Джей. - Могу ли я быть твердо уверен, что мне заплатят? Дайте мне положительный ответ - и приказывайте.

Сидящий напротив него моложавый мужчина открыл ящик стола и достал пачку новеньких банкнот. За ней последовала вторая, третья и еще семь. У мужчины были светло-русые волосы и ясные голубые глаза, говорившие, что их обладателю можно доверять абсолютно во всем.

- Вот деньги, - негромко произнес мужчина. - Все банкноты по сотне. В каждой пачке по сто банкнот, то есть десять тысяч. Десять пачек - сто тысяч. Вообще-то, не такие уж и большие деньги.

- Меньше, чем вы зарабатываете за год.

- Меньше, чем я зарабатываю за полгода. Но я знаю, что для вас это деньги приличные. - Мужчина сделал паузу, словно подыскивая новую тему для разговора. - Вам не говорили, что у вас героическое лицо? Эти шрамы... Вы действительно сразились с рысью?

Джей пожал плечами:

- Пуля перебила ей хребет, и я решил, что она мертва. Подошел слишком близко.

- Понятно. - Мужчина подтолкнул к нему пачки денег. - Что ж, насчет оплаты можете не беспокоиться. Это вся сумма, вы получите ее вперед и наличными. - Он опять сделал паузу. - Возможно, мне не следует говорить, но...

Джей не отрывал глаз от денег.

- Какой-то секрет? Тогда не говорите.

- Да нет, собственно... Словом, готовьтесь к тому, что эти деньги у вас попытаются отнять.

- Бандиты?

- Пока я имею в виду не их.

- Кто же тогда?

Мужчина вздохнул:

- Государство. Федеральные службы.

- Почему? - удивился Джей. - Я ведь не украл деньги.

- Это с вашей точки зрения. А с точки зрения государства - украли. Вы не уплатили налоги - это раз. К тому же у себя в глуши вы, кажется, забыли Закон: все деньги - собственность правительства. И если вы их тут же не положите в банк, то Большой Папа сцапает их через наносекунду, оставив вам сущие гроши.

Джей кивнул все еще скептически:

- Конечно.

- Поймите, я не хочу давать вам деньги только для того, чтобы у вас их отобрали. Государство и так имеет солидную долю от каждой вашей покупки, но с этим приходится мириться.

Джей мириться не собирался, однако промолчал.

- Сосчитайте купюры. Сделайте это дважды, внимательно осмотрите их. Я не хочу, чтобы вы думали, будто мы обманули вас из-за паршивой тысячи.

Джек последовал совету. Он был даже не в состоянии представить, сколько всего можно купить на такую огромную сумму. Он нуждался в деньгах столь отчаянно, что уже не мог оценивать их в стоимости нового ружья или каноэ. Сейчас ему нужны были деньги сами по себе, а о такой сумме он не смел и мечтать.

- Хотите сумку? Могу дать, но в вашей куртке много карманов. Куртка туристская, верно?

- Охотничья.

Мужчина улыбнулся как человек, знающий некую тайну.

- Почему бы вам не положить деньги в куртку? Там они будут в большей безопасности, чем в сумке.

Джей уже начал набивать карманы - тридцать тысяч в верхний правый внутренний, еще двадцать в верхний левый, возле бумажника. Двадцать в левый наружный.

- У вас шестая категория, верно?

- Конечно. - Джей постучал по пустому экранчику над глазами.

- Хорошо. - Мужчина выдвинул другой ящик. - В качестве бонуса вы получите двойное повышение. Пару "точек". Сидите спокойно.

Джей повиновался.

Моложавый мужчина спросил:

- Могу поспорить, что вам хочется взглянуть на себя. Жаль, но у меня здесь нет зеркала. Не хотите сходить в туалет? Там много зеркал. Когда насмотритесь, возвращайтесь сюда. А мне надо позвонить.

- Спасибо.

В офисе без окон рядом с кабинетом моложавого мужчины его секретарша болтала с большим роботом-охранником. Джей осведомился, где здесь туалет, и робот вызвался его проводить, бесшумно ступая по коридору, облицованному искусственным мрамором.

- Скажите мне кое-что, - обратился Джей, когда робот остановился перед дверью в туалет. - Допустим, выйдя отсюда, я спущусь в вестибюль. Там никто не помешает мне выйти на улицу?

- Нет, сэр.

- Но вы останетесь стоять здесь, дожидаясь, пока я выйду, верно? И я не смогу дойти до лифта.

- Вам для этого понадобится гид, сэр?

Бесстрастное металлическое лицо не поведало Джею ничего, а приятный баритон намекал лишь на вежливый вопрос.

- Обратную дорогу я могу найти сам.

- В таком случае, у меня есть другие обязанности, сэр.

- Например, разговаривать с той девушкой?

- Говорите "женщиной", сэр. С той молодой женщиной. Они так предпочитают, а Валери - превосходный источник информации.

Джей кивнул.

- Можете ответить мне еще на несколько вопросов?

- Если сумею, сэр.

- Сколько "точек" я получил?

- Вы имеете в виду звезды индекса увеличения?

Джей кивнул.

- Две, сэр. Вы проверяете мое зрение, сэр?

- Конечно. Еще один вопрос, и я оставлю вас в покое. Как зовут того, с кем я разговаривал? На его столе нет таблички с именем, и он не представился.

- Мистер Смит, сэр.

- Да вы шутите.

- Нет, сэр.

- Джон Смит? Готов поспорить, что его зовут именно так.

- Нет, сэр. Мистер Джеймс Р.Смит.

- Черт побери!

Почесывая подбородок, Джей вошел в мужской туалет. Как и обещал мистер Джеймс Р.Смит, стены украшало не менее десятка зеркал. Встроенный в лоб Джея суммирующий экранчик, пустой и черный с той поры, когда он получил его в школе между четвертым и пятым классами, теперь показывал две мерцающие звезды с пятью или шестью лучами - алые или синие в зависимости от угла, под которым он их разглядывал.

Он любовался ими добрых десять минут, если не больше. Потом облегчился, вымыл руки и снова пересчитал деньги. Сто тысяч хрустящими новыми сотнями. Если рассуждать логически, то они могут оказаться и поддельными. Следуя той же логике, ему надо показать одну из них роботу-охраннику и поинтересоваться его мнением.

Заметил ли робот его распухшие карманы? Охранники наверняка запрограммированы на то, чтобы замечать такие детали, и могут оказаться гораздо более наблюдательными, чем полицейский-человек.

Он вытащил банкноту и проверил ее, потерев между пальцами и посмотрев на просвет. Прочитал вслух серийный номер. Вроде все в порядке. Хорошо.

Если робот и назовет банкноту фальшивой, то потому, что ему было велено так сделать, вот и все.

Далее, кому-нибудь следовало предусмотреть, что он может напасть на молодого человека, которого робот назвал Джеймсом Р.Смитом, потому что детекторы металла наверняка засекли в кармане Джея охотничий нож. Но Смит не попросил убрать нож из кармана и даже не упомянул о нем. Почему?

Джей потратил еще секунд пятнадцать-двадцать, разглядывая звезды на своем экранчике ИУ, а потом минуты три пытался сосредоточиться, готовясь выйти из туалета. В холле робота не оказалось. Важный мужчина средних лет вошел в туалет, миновав Джея, даже не взглянув на него.

Джей подошел к лифтам, помахал рукой, чтобы сработал детектор движения, и спустился на лифте в вестибюль. Пока что, насколько он мог судить, никто не обращал на него ни малейшего внимания. В вестибюле он увидел еще одного робота-охранника (он был там и когда Джей сюда пришел), но и тот не обратил на него особого внимания.

Вращающиеся двери выпустили его на Шестую авеню. Помогая себе локтями, он протиснулся сквозь толпу на тротуаре и вернулся в здание "Глобнет".

Робот-охранник опять болтал с молодой женщиной в кабинетике без окон. Увидев Джея, она кивнула и улыбнулась. Двери в кабинет Смита распахнулись.

Смит, говоривший, что собирается куда-то звонить, стоял у огромного - от пола до потолка - окна, глядя в угрюмое декабрьское небо.

- Я вернулся, - сообщил Джей. - Извините, что меня так долго не было. Я пытался получить доступ к новым чипам, которые вы мне дали.

- И не смогли, - заметил Смит, поворачиваясь.

- Именно это я и обнаружил.

Кресло Смита откатилось назад, и он уселся за стол.

- Вы не собираетесь спросить, для чего эти чипы?

Джей покачал головой.

- Ладно, тогда мне не придется долго объяснять. Сто тысяч все еще при вас?

Джей кивнул.

- Хорошо. Через сорок семь минут мы объявим по всем своим каналам, что они у вас есть. Мы назовем ваше имя и покажем, как вы выходите из этого здания. Сообщение будет повторено сегодня вечером во всех выпусках новостей: имя, новые кадры, сто тысяч. На вас начнут охоту все грабители города. И если вы деньги спрячете, то весьма вероятно, что они сунут ваши ноги в костер.

Смит подождал, но Джей ничего не сказал.

- Вы не спрашивали, за что мы вам заплатили, но теперь я скажу. Мы заплатили вам за то, чтобы вы остались в живых и получили хоть какую-то пользу от своих денег. И все. Если захотите остаться в городе и продержаться сколько сможете - хорошо. Если захотите уехать - пожалуйста. Мы вас ни к чему не принуждаем, и вы вольны делать все, что сочтете нужным.

Смит помолчал, рассматривая сперва изуродованное шрамом лицо Джея, затем пустую и безукоризненно чистую поверхность своего стола.

- Извлечь эти чипы вы не сможете. Вам это известно?

Джей покачал головой.

- Их легко вставить для обновления, но практически невозможно извлечь, не уничтожив само устройство и не убив при этом его владельца. Я не могу помешать вам попытаться, но у вас ничего не получится, и вы можете нанести вред себе.

- Понял, - буркнул Джей, подсчитывая звезды на экранчике Смита. Четыре.

- Объявление выйдет в эфир через сорок пять минут, но вам нужно покинуть здание раньше, чтобы мы смогли показать, как вы это делаете.

Двери за спиной Джея распахнулись, в кабинет вкатился робот-охранник.

- Кейди Девятнадцать вас проводит. - В голосе Смита прозвучало смущение. - Это нужно лишь для того, чтобы мы смогли вас заснять.

Джей встал.

- Хотите спросить у меня что-нибудь перед уходом? Времени у нас мало, но я расскажу все, что смогу.

- Нет. - Джей передернул плечами. - Сохранить деньги и остаться в живых? Я все понял.

- Кейди Девятнадцать вас не ограбит, - крикнул Смит ему вслед. - На этот счет можете не волноваться.

Когда за ними закрылись двери кабинета Смита, Кейди Девятнадцать усмехнулся:

- Готов поспорить, что об этом вы даже не подумали, сэр.

- Вы правы, - отозвался Джей.

- Собираетесь спросить, где расположены голокамеры, сэр?

- В вестибюле и на улице, скорее всего.

- Вы правы, сэр. Однако не надо озираться. Это плохо смотрится на экране, и придется редактировать запись.

- Мне хотелось бы увидеть объявление, которое пойдет в эфир, - сказал Джей, когда они остановились перед лифтом. - Не подскажете, где я смогу это сделать?

- Конечно, сэр. Пройдите квартал на север и сверните направо. Там есть бар "Студия". - Двери лифта скользнули в стороны. Кейди Девятнадцать на секунду замер, вероятно, убеждаясь, что кабина пуста, потом сказал: - Но вы будьте осторожны, сэр. Выпейте там лишь одну порцию. Этого достаточно.

Джей вошел в лифт.

- Говорят, там стоит хороший головизор. Наши люди все время ходят туда смотреть передачи, над которыми они работали.

Когда двери лифта закрылись, Джей сказал:

- Вряд ли вы сможете подсказать мне, где я смогу купить оружие.

Кейди Девятнадцать покачал головой:

- Мне следует арестовать вас уже за один вопрос, сэр. Разве вы не знаете, что о вас заботится полиция? Пока у нас есть полиция, все люди в безопасности.

Лифт поехал вниз.

- Я лишь надеялся, что вы можете это знать, - извиняюще пояснил Джей.

- Может, и знаю, сэр. Но это не означает, что скажу.

Сунув руку в боковой карман, Джей разорвал бумажную полоску на пачке сотенных, отделил от нее две банкноты, не вынимая пачки из кармана, и показал роботу деньги.

- За информацию. Она не может быть преступлением.

- Минутку, сэр. - Кейди Девятнадцать сунул четвертый палец левой руки в кнопку "стоп", повернул ее и нажал. Плавное скольжение лифта резко прекратилось.

- Вот, возьмите. - Джей протянул деньги.

Кейди Девятнадцать жестом призвал человека к молчанию. Изо рта робота выскользнула полоска бумаги, которую тот поймал на лету.

- Лучший торговец в городе, сэр. Я не утверждаю, что она не обдерет вас, как липку. Обдерет. Однако не столь сильно, как остальные, и товар у нее качественный. Если она продает нечто, сделанное в подвальной мастерской, то честно об этом предупреждает.

Он отдал бумажку Джею, взял деньги и сунул их в карман для принадлежностей.

- Сперва ей надо позвонить, сэр. Там записан и ее адрес, но не ходите туда, пока не позвоните. Скажите, что вас направил Кинкейд. Если она спросит номер его квартиры или что-то в этом роде, вы должны сказать "девятнадцать". Вы меня поняли, сэр?

Джей кивнул.

- Там все это записано. И еще кое-какие советы на случай, если забудете. Но только вы эту бумажку разжуйте и проглотите, как только получите то, что вам нужно, сэр. Вы это сделаете?

- Да, - пообещал Джей. - Даю слово.

- Надеюсь, вы его сдержите, сэр, потому что, если вас арестуют, вам понадобятся друзья. А если при вас найдут эту бумажку, друзей у вас не будет.

Через вестибюль Джей прошел один, честно стараясь не высматривать голокамеры. Уличные камеры, скорее всего, спрятаны в машинах или фургонах, но могут оказаться и за окнами верхних этажей на другой стороне улицы. Он пошел на север, как ему и советовали. Взглянув на углу направо, он увидел вывеску "Студии", выше которой виртуальные рабочие сцены бесконечно манипулировали виртуальными прожекторами и стойками. Однако он прошел на север еще два квартала, потом свернул в сторону Пятой авеню и двинулся по боковой улице, пока не отыскал магазинчик, где купил шляпу с широкими опущенными полями и дешевый черный плащ - достаточно большой, чтобы носить его поверх охотничьей куртки.

Возвращаясь к "Студии", он подходил к ней и с запада, и с востока, не приближаясь более, чем на полквартала, но не заметил кого-либо, наблюдающего за входом. Возможно (лишь возможно, признал он с неохотой), Кейди Девятнадцать действительно оказался настолько полезным. Возможно.

В примерочной кабинке другого магазина, торгующего одеждой, он прочел то, что было написано на бумажке:

Попробуйте Джейн Маккейн - Гринтри Гарденс, дом 18, квартира 8. 1028-7773-0320. Сперва позвоните и скажите "Кинкейд". Если она спросит о каком-нибудь номере, назовите мой. Она не станет говорить с теми, кого никто не посылал, поэтому вы должны назвать мой номер. Она любит деньги, поэтому скажите, что вам нужно хорошее качество и вы за него заплатите. Когда придете к ней, предложите половину от цены, которую она запросит, и торгуйтесь. Вы должны добиться скидки в 10-20 процентов от ее цены. Не платите столько, сколько она запросит. Такси не берите. Идите пешком или поезжайте на автобусе. Не провалите первый разговор по телефону. Будьте осторожны.

У него ушел почти час, чтобы отыскать телефон-автомат в безопасном, по его мнению, магазине. Он скормил ему банкноты - сдачу после покупки плаща - и набрал номер, указанный на бумажке.

Три звонка, и над телефоном появилось изображение нахмуренной, крепко сложенной женщины в черной пластиковой блузке и темной юбке, с вьющимися рыжими волосами и веснушками.

- Здравствуйте. Меня здесь сейчас нет, но если вы оставите сообщение после сигнала, я с вами свяжусь, как только смогу.

Прозвучал сигнал.

- Меня зовут Скитер. - Джей говорил быстро, чтобы скрыть нервозность. - Я друг Кинкейда. Он попросил позвонить вам, когда я буду в городе, но я звоню из автомата, поэтому вы не сможете мне перезвонить. Я позвоню снова, когда устроюсь.

Никто из местных продавцов не выглядел человеком. Джей медленно обошел магазин, делая вид, будто разглядывает дешевые электробритвы и сувенирные майки, пока не отыскал дверь с табличкой НЕ ВХОДИТЬ. Он постучал и вошел.

Менеджер быстро выключил свой компьютер, но Джей успел заметить в темном окне за его спиной отражение с дисплея - обнаженные обнимающиеся женщины.

- Да, сэр. В чем проблема?

- У вас проблем нет, зато она есть у меня, и я заплачу вам сотню, - он показал ему деньги, - чтобы вы помогли ее решить. Я хочу снять ваш кабинет на полчаса, чтобы воспользоваться телефоном. Бумаги ваши я трогать не стану и ничего не украду. Вы просто пойдете в магазин или куда-нибудь перекусить. Через полчаса вы вернетесь, а я уйду.

- Если это междугородный звонок...

Джей покачал головой:

- Нет, все звонки будут местные.

- Обещаете? - Менеджер все еще сомневался.

- Абсолютно.

- Хорошо. Давайте деньги.

Джей протянут ему банкноту.

- Минутку.

Менеджер включил компьютер, посмотрел на дисплей, поработал мышью, щелкнул, изучил результат и снова щелкнул. Джей посмотрел на телефон. Как он и ожидал, его номер был написан на корпусе.

- Хорошо, - повторил менеджер. - Я заблокировал на телефоне междугородные звонки. Чтобы его разблокировать, нужно ввести мой пароль.

- Я и не знал, что вы сможете такое сделать.

- Конечно. Хотите отказаться от сделки?

Джей покачал головой.

- Прекрасно. Кабинет ваш на полчаса. Если понадобится, то и больше, но не позднее, чем до половины четвертого. Договорились?

- Договорились.

У двери менеджер задержался:

- В магазине есть телефон-автомат. Вы об этом знаете?

- Знаю, - кивнул Джей. - Но он не принимает входящие звонки.

- Если такое позволить, то в кабинке станут торчать продавцы наркотиков и никому не дадут пользоваться автоматом. Вы продаете наркотики?

Джей покачал головой.

- Я тоже так не думаю. - Менеджер закрыл за собой дверь.

Один, ноль, два, восемь. Семь, семь, семь, три. Ноль, три, два, ноль. Снова три звонка, снова изображение рыжеволосой женщины.

- Здравствуйте. Меня здесь сейчас нет, но если вы оставите сообщение после сигнала, я с вами свяжусь, как только смогу.

Прозвучал сигнал.

- Это опять Скитер, - представился Джей. - У меня есть деньги, и Кинкейд сказал, что мы с вами можем провернуть одно дельце. - Он прочитал вслух номер телефона менеджера. - Если вы сможете дать мне то, что я хочу, то для вас сделка окажется очень выгодной. - И он добавил, надеясь, что женщина не последует этому совету: - Спросите Кинкейда, - после чего отключился.

Упомянутые Смитом сорок пять минут давно истекли. Изображение Джея появилось и в "Студии", и в миллионах домов и квартир.

Возможно, его уже ищут - на автостанции, в "Студии", в любых вероятных местах. В том числе и у этой женщины, Маккейн.

Телефон зазвонил. Он нажал кнопку приема.

- Скитер.

- Это Джейн. - Просторная блузка осталась, но темную юбку сменили джинсы, а волосы женщина скрепила на затылке заколкой. - Это Кинкейд послал вас ко мне?

- Все верно. Он сказал, что у нас может получиться сделка, и дал мне ваш номер.

- Кинкейд, наверное, уже стал большим парнем?

- Да уж покрупнее меня, - честно ответил Джей.

- А сколько ему сейчас лет?

- Девятнадцать.

- Он дал вам мой адрес? Или только номер?

- Он дал адрес, - осторожно ответил Джей. - Но я не знаю, правильный он или нет. Вы недавно переехали?

- А какой адрес у вас?

Джей помедлил:

- Ничего, если я прочитаю его вслух?

- Почему бы и нет?

Открылась дверь, в кабинет заглянул менеджер. Джей махнул рукой, чтобы тот ушел.

- Какой адрес он вам дал?

Бумажка с адресом лежала на столе. Джей поднял ее так, чтобы женщина смогла его видеть.

- Слишком мелкий шрифт. Вам придется прочесть адрес вслух.

- И это вас не волнует?

- С какой стати?

Джей вздохнул:

- Не знаю. Когда я учился в колледже, то любил играть в шахматы. А сейчас у меня такое ощущение, словно я опять играю в шахматы, да только забыл правила. - Он повернул листок к себе. - Гринтри Гарденс, дом 18, квартира 8?

- Правильно. Когда вы там будете?

В черном плаще над карманами имелись прорези, что позволило Джею добраться до кармана камуфляжной охотничьей куртки под плащом. Он достал сотню и показал ее Джейн:

- Это вы можете прочесть?

- Конечно.

- Вы это получите, если подберете меня. Вы уже видели и меня, и как я одет. Я буду в маленьком парке на углу Шестой и Четырнадцатой.

- Нет.

- Я хочу кое-что купить. А это я вам заплачу лишь за одну поездку.

Он отключил связь и вышел из магазина, помахав менеджеру.

Ниже по улице отыскался отель. Джей вошел и встал у стойки - огромной конструкции из бронзы и мрамора. Через пять минут темнокожая женщина в прозрачной пластиковой блузке спросила его:

- Желаете поселиться?

- Хотелось бы. - Он положил на стойку две сотни.

- Мы не можем взять наличные. - Она смотрела на деньги так, словно это были змеи. - У вас есть кредитная карточка?

Джей покачал головой.

- Да и багажа у вас нет.

Джей не стал это отрицать.

- Мы не сможем вас поселить.

Джей указал на банкноты:

- Я заплачу вперед.

Женщина понизила голос:

- Нам не разрешают принимать таких, как вы, даже если у вас две "точки".

Продолжение - в бумажной версии журнала.