ДЭВИД ГЕММЕЛ

ПОСЛЕДНИЙ МЕЧ СИЛЫ

Откровение стоял спиной к двери, упираясь широкими ладонями в каменный подоконник узкого окна, и оглядывал пейзаж внизу.

- Началось, владыка!  - сказал вестник, низко склоняясь перед высоким мужчиной в коричневом монашеском одеянии.

Откровение медленно обернулся, его дымно-серые глаза остановились на вошедшем, и тот отвел свои, не выдержав этого пристального взгляда.

- Расскажи подробно,  - приказал Откровение, опускаясь в инкрустированное слоновой костью кресло за дубовым столом.

- Могу ли я сесть, владыка?  - тихо спросил вестник.

Откровение поднял голову и улыбнулся.

- Мой милый Котта, ну конечно. Извини мою меланхолию. Я надеялся провести оставшиеся мне дни тут, в Тингисе. Африканский климат мне подходит, люди приветливы и, если не считать берберских набегов, в этом краю царит мир. И я почти дописал мою книгу... но живая история всегда превыше таких трудов.

Котта благодарно расположился в кресле с высокой спинкой. Его лысая голова лоснилась от пота, темные глаза выдавали страшную усталость. Он явился прямо с корабля, торопясь избавиться от тяжести дурных известий, которые привез.

- Рассказов о том, как это началось, ходит много. Они противоречат друг другу или же расцвечены нелепым вымыслом. Но, как ты и подозревал, у готов появился новый вождь, обладатель многих противоестественных сил. Его войска, бесспорно, непобедимы, и он огнем и мечом пролагает путь через северные королевства. До сикамбров и скандинавов дело не дошло, но настанет и их черед.

Откровение кивнул.

- Ну а колдовство?

- Соглядатаи римского епископа все единодушно свидетельствуют, что Вотан  - искусный чернокнижник. Он приносит в жертву юных девушек, спуская на воду свои новые корабли по их распростертым телам. Великая мерзость  - все это. И он утверждает, будто он бог!

- А как проявляются его темные силы?  - спросил аббат.

- В битвах он непобедим. Ни один меч не может его коснуться. И говорят, будто он поднимает мертвецов. Воин, уцелевший в битве при Рэции, клянется, что на исходе дня убитые готы поднялись с земли в самой гуще своих врагов, рубя и убивая. Стоит ли добавлять, что с сопротивлением было сразу покончено? Об этом я слышал только от одного человека, но, мне кажется, он говорил правду.

- А какие разговоры ходят между готами?

- Они толкуют, что Вотан задумал вторжение в Британию, где магия особенно сильна. Вотан утверждает, что Британия  - обитель Древних Богов, и вход в Валгаллу находится в Сорвиодунуме, близ Великого Круга.

- Поистине так!  - прошептал Откровение.

- Как так, владыка аббат?  - переспросил Котта, испуганно глядя на него.

- Прости, Котта. Я думал вслух. Друиды всегда верили, что Великий Круг втягивает в себя магию. В то же верили и их предшественники. Вотан прав  - это действительно в каком-то смысле врата. И нельзя допустить, чтобы он прошел через них.

- Не думаю, что найдется войско, способное ему противодействовать... Разве что Кровавый король, а из донесений мы знаем, что он едва справляется с мятежами в собственной стране и с вторжениями в ее пределы. Саксы, юты, англы и даже британские племена постоянно поднимают восстания против него. Так как же он справится с двадцатью тысячами готских воинов, ведомых колдуном?

Откровение широко улыбнулся, его глаза цвета древесного дыма внезапно весело заискрились.

- Нельзя недооценивать Утера, друг мой. Он ведь тоже не знал ни единого поражения... и при нем  - Меч Силы, Клинок Кунобелина.

- Но ведь он уже старик,  - попытался возразить Котта.  - Двадцать пять лет непрерывных войн... А Великое Предательство...

- Я все это знаю,  - резко оборвал его Откровение.  - Налей нам вина, пока я поразмыслю.

Аббат смотрел, как Котта наполнил два бронзовых кубка темно-красным вином, и принял свой с улыбкой, чтобы загладить вспышку гнева.

- Правда ли, что посланцы Вотана ищут среди наших девушек тех, кто наделен особым даром?

- Да. Духовидиц, целительниц, вещающих на неведомых языках... Говорят, он их всех берет в жены.

- Он их убивает,  - сказал Откровение.  - В этом источник его силы.

Аббат подошел к дубовому ларю, налил воду из глиняного кувшина в неглубокую серебряную чашу и бережно перенес ее на стол.

- Поглядим, что нам покажет Грааль,  - сказал он.

Подождал, чтобы рябь улеглась, и тогда начал медленно водить над водой золотым камешком.

Первым возник образ мальчика, пламенно-рыжего с яростными глазами. Деревянным мечом он рубил и колол пустоту. Рядом сидел пожилой воин. Его правая рука завершалась кожаным колпачком, надетым на культю. Откровение провел рукой над чашей. Теперь они увидели голубое небо и юную девушку в светло-зеленом платье, сидящую над озером.

- Это горы Рэции,  - прошептал Котта.

Девушка медленно заплетала темные волосы в косу.

- Она слепа,  - сказал Откровение.  - Видишь, ее глаза обращены к солнцу и не мигают.

Внезапно девушка повернула лицо к ним.

- Доброго вам утра,  - сказала она беззвучно. Слова возникали у них в мозгу.

- Кто ты?  - мягко спросил Откровение.

- Я Андуина.

- И где ты живешь?

- В Сисастре, с моим отцом Онгистом. А ты?

- Я Откровение.

Вновь Откровение провел рукой над чашей. Теперь он увидел юношу с длинными волосами цвета воронового крыла; он гнал табунок отличных сикамбрийских коней в одной из долин за Лондиниумом. Он был красив: тонкие черты лица, сильный бритый подбородок. Откровение пристально вгляделся в молодого всадника.

На этот раз вода сменила образы без его вмешательства  - в ночном небе заклубилась черная грозовая туча, беззвучно извергая зигзаги молний. Из-за туч вынырнула какая-то тварь с кожаными крыльями и длинной клиновидной головой. На ее спине сидел золотобородый воин. Он поднял руку, и молния сверкнула прямо в глаза наблюдателям. Откровение выбросил руку вперед в тот миг, когда вода в чаше раздвинулась. Белый луч света впился ему в ладонь, и смрад горящей плоти разлился по комнате. Вода забурлила, закипела и рассеялась облаком дыма. Серебряная чаша осела и растеклась по столу шипящим черно-серебристым ручьем, прожигая деревянную столешницу. Котта отшатнулся, увидев обуглившуюся ладонь Откровения. Аббат другой рукой взял золотой камешек и коснулся им почерневшей плоти. Рана в мгновение ока зажила, но даже магия не могла стереть воспоминаний о нестерпимой боли, и Откровение рухнул в кресло. Сердце у него отчаянно колотилось, лицо залил холодный пот.

- Он знает обо мне, Котта. А благодаря тому, что он напал на меня, я узнал о нем. Он не вполне готов к тому, чтобы погрузить мир во тьму. Ему потребуется еще одна жертва.

- Можно ли его остановить?

Откровение пожал плечами.

- Увидим, друг мой. Ты должен отправиться на корабле в Рэцию и найти Андуину. Увезти ее в Британию, в Новиамагус. Там, в южном квартале, найдешь харчевню  - называется она "Под знаком Тельца". Приходи туда каждый день в полдень и жди час. Я приду туда к тебе, когда смогу.

- Слепая девушка и есть жертва?

- Да.

- А рыжий мальчишка и всадник?

- Пока не знаю. Друзья или враги... только время покажет. Мальчик показался мне знакомым, но не знаю, почему. Он был одет, как сакс, а в краях саксов я никогда не странствовал. Ну а всадник мне известен. Зовут его Урс, он из дома Меровиев. У него, кажется, есть брат, и он жаждет разбогатеть.

- Ну а тот  - на драконе?  - шепнул Котта.

- Враг из-за Тумана.

- И он правда, Вотан, серый бог?

Откровение пригубил вино.

- Вотан? У него много имен. Для одних он был Одином  - Одноглазым, для других  - Локи. На Востоке его называли Пургамеш, или Молох, или даже Ваал. Да, Котта, он божество. И всюду за собой он оставляет хаос.

- Ты говоришь так, словно знаешь его.

- Я его знаю. Один раз я сражался с ним.

- И что произошло?

- Я его убил, Котта,  - ответил аббат.