Семен ЛИВШИН

СУЕТА ВОКРУГ КОВЧЕГА

Из цикла "Потоп" (Братья Стругацкие)

Через семь дней начался проливной дождь,
продолжавшийся сорок дней и сорок ночей.

1. СТАЖЕР МАКСИМ НОВИКОВ

Сегодня моя очередь дежурить по инфракухне. Я натянул свой мятый в полосочку скафандр, напялил соломенную шляпу с широкими гравитационными полями и притащил из ультрапогреба два ведра вакуума. Вдруг сгодится.

Хотя какое "вдруг" может быть на этой планетке? Каждый день одно и то же. С утра - наскучившие радиоактивные кобры, после обеда - банальный дождик из серной кислоты, к ночи - вялое, баллов триста, землетрясеньице. Даже понедельник, и тот начинается не в субботу, а 30-го.

Экипаж разболтался. Капитан экспедиции Ной Степанюк забросил свой сачок для ловли метеоритов и целыми днями валяется в гамаке, лениво ще:лкая дисперсные уравнения шестого порядка.

Сим Хам, штурман, от нечего делать расщепляет сахарными щипчиками атомное ядро. Бортинженер Джо Яфет тяпнул за обедом стакан неразбавленной плазмы и теперь рассказывает киберу Феде непристойные анекдоты про нуль-транспортировку. Тоска квантовая...

Каждый из нас понимал: шансов на спасение аборигенов Дельты-Поморина почти нет - их не от чего спасать. Так зачем же мы летели сюда целых двести пятьдесят страниц?!

Я плеснул в кастрюлю тяжеелой воды и сел чистить картошку. Это была местная говорящая разновидность. Сегодня у картошки было хорошее настроение, и пока я ее: чистил, она пела голосом Эдуарда Хиля:

- Ах, море, море,
Волна под облака!

2. КОМАНДИР ЭКСПЕДИЦИИ НОЙ СТЕПАНЮК

План стажера был прост, как анахоретная поляризация: мы устраиваем на планете потоп, а потом спасаем аборигенов от него.

Работа закипела. Стажер поливал планету из мю-мезонного чайника, Яфет монтировал надувной астролет "Ковчег-1", а Сим Хам укладывал в него неприкосновенный запас чтива калорийностью в семьсот брэдберей.

И вдруг я спохватился.

- Парни, - сказал я хладнокровно, - парни, вышла небольшая релятивистская лажа. Нас тут четверо, а в "Ковчеге" три места. Один должен принести себя в жертву науке и фантастике.

Стажеер сделал шаг впереед и наступил мне на ногу. Трудно быть Ноем...

- Спасай, кто может! - скомандовал я и спонтанно нырнул.

Сверху что-то загудело. Это был теплоход с аборигенами. Их вождь бросил мне спасательный круг и добродушно сказал:

- Много вода - можно шибко стирай. Ну, гуд бай!